참나무(Quercus) 속 식물의 도토리와 잎에는 갈로타닌(gallotannin) 등 여러 타닌 화합물이 풍부하게 포함돼요. 타닌은 폴리페놀 계열로 식물의 자연 방어 물질이에요. 소량에서는 수렴 작용으로 설사를 유발하는 정도지만, 다량 섭취 시 소화관 자극과 함께 신장 세뇨관 독성을 일으켜요.

도토리뿐 아니라 떡갈잎, 수피(나무껍질)에도 타닌이 포함돼 있어요. 개가 잎이나 도토리 껍질을 씹는 습관이 있다면 반복 노출로 독성이 쌓일 수 있어요.

타닌이 소화관에서 분해되면 갈산(gallic acid) 등이 생성되고 이 과정에서 소화관 점막을 자극해요. 상부 위장관에서 구역질·구토, 하부에서 설사·복통이 나타나요. 혈변이 관찰되기도 해요.

흡수된 타닌 대사물은 신세뇨관 상피세포를 손상시켜 급성 신부전으로 이어질 수 있어요. 타닌의 단백질 결합 능력이 세뇨관 세포 단백질을 변성시키는 것이 주요 기전으로 알려져 있어요. 소변량 감소와 무기력, 식욕 저하가 수일에 걸쳐 진행하는 경우 수의사와 상담이 필요해요.

체중이 가벼운 소형견과 어린 강아지는 같은 양에도 더 심각한 증상이 나타날 수 있어요. 가을 산책이 잦은 공원 인근 생활이나 마당에 참나무가 있는 환경에서는 누적 노출 위험이 커요.

기존에 신장 기능이 저하된 노령견에서는 소량에도 기존 손상이 악화될 수 있어요. 고양이는 개보다 선택적 식이 습성으로 도토리를 먹는 경우가 드물지만, 접근할 수 있는 환경이라면 주의가 필요해요.

도토리나 떡갈잎을 씹거나 먹은 것이 확인됐다면 먹은 양과 시각을 파악하고 동물병원에 연락하세요. 소량이고 대형견이라면 경과 관찰로 시작하는 경우도 있지만, 구토·혈변·무기력이 나타나면 지체하지 않고 방문하세요.

집에서 임의로 구토를 유도하는 것은 권장되지 않아요. 병원에서는 증상 정도에 따라 수액, 소화관 보호제, 신장 기능 모니터링을 진행해요.

참나무가 많은 공원이나 산책로에서는 '리브 잇(leave it)' 훈련을 미리 해두면 도움이 돼요. 산책 중 땅에 코를 박고 뭔가를 씹으려 한다면 즉시 제지하고 리드줄로 안전 거리를 유지하세요. 마당에 참나무가 있다면 도토리 철에 낙과를 자주 정리하는 것도 중요해요.

도토리 씹기를 놀이로 여기는 개도 있는데, 이 습관 자체를 바로잡는 것이 장기적인 신장 건강에 도움이 돼요. 먹지 않아도 씹고 뱉는 과정에서도 타닌이 흡수될 수 있어요.