사람은 비타민 C를 체내에서 합성하지 못해 반드시 음식으로 섭취해야 해요. 반면 개와 고양이는 간에서 포도당을 비타민 C(아스코르브산)로 직접 합성할 수 있어요. 그래서 NRC 2006은 개·고양이에게 비타민 C를 필수 영양소로 지정하지 않아요.

따라서 귤을 주는 이유가 '비타민 C 보충을 위해서'라면 굳이 줄 필요가 없어요. 다만 아이가 좋아하는 경우 소량 간식으로 주는 것은 문제가 없어요. 중요한 것은 당분·산도·제거해야 할 부분을 알고 주는 거예요.

귤은 가을·겨울 대표 과일이지만 당분(주로 과당·자당)이 100g당 약 10~12g 포함되어 있어요. 과일 간식은 하루 전체 칼로리의 10% 이내로 유지하는 것이 일반적인 기준이에요.

소형견(5kg 이하)은 귤 한 쪽(약 10g) 정도, 중형견(10~15kg)은 2~3쪽이 일반적인 시작점이에요. 고양이는 단맛 수용체가 없어 귤에 관심이 없는 경우가 많고, 시트러스 향을 싫어하는 고양이도 있어요. 무리하게 줄 필요는 없어요.

귤을 줄 때 반드시 껍질(외피)과 흰 섬유질(알베도), 씨앗을 제거해야 해요. 귤 껍질에는 리모넨(limonene)·리날롤(linalool) 같은 정유 성분이 농축되어 있는데, 이 성분들은 특히 고양이에서 간 독성을 유발할 수 있고 개에서도 소화 장애를 일으킬 수 있어요.

흰 섬유질(알베도) 부분은 떫은 맛이 나고 소화가 어려워요. 씨앗은 소형견·고양이에게 소화관 자극이 될 수 있어요. 과육 안쪽만 소량 급여하는 것이 안전해요.

귤은 pH 3.5~4.5 수준의 산성 과일이에요. 위가 예민한 아이는 구토·설사가 나타날 수 있어요. 처음 줄 때는 한 쪽을 반으로 잘라 시작하고, 24시간 내 소화 이상이 없으면 조금씩 늘려가세요.

치아 건강도 고려해야 해요. 사람처럼 자주 먹으면 치아 에나멜이 산에 노출되지만, 간식으로 소량 가끔 주는 경우라면 문제가 되기 어려워요. 산도가 높은 과일은 주 1~2회, 소량으로 제한하는 것이 좋아요.

귤과 달리 레몬·라임·자몽은 반려동물에게 더 주의가 필요해요. 레몬·라임은 정유 성분이 귤보다 훨씬 농축되어 있고, 자몽은 간에서 특정 약물 대사 효소(CYP3A4)를 억제할 수 있어요. 약을 복용 중인 아이는 자몽 접근 자체를 피해야 해요.

오렌지는 귤과 비슷한 원칙으로 소량 급여는 가능하지만, 크기가 커서 같은 쪽 단위라도 귤보다 당분이 더 많아요. 소형견에게는 귀찮더라도 귤보다 더 소량으로 시작하세요.