반려동물의 에너지 요구량은 기온, 활동량, 일조 시간, 털갈이 주기 등에 영향을 받아요. 이 요소들이 계절마다 달라지면서 같은 양의 사료를 줘도 체중 변화가 생겨요.

야생 동물의 경우 겨울 전에 지방을 비축하는 본능이 남아 있어요. 실내에서 생활하는 반려동물도 일조 시간이 줄고 기온이 낮아지면 식욕이 늘어나는 경향이 있다는 연구가 있어요.

계절 패턴을 미리 파악하면, 체중이 늘어난 후 대응하는 것이 아니라 체중이 늘기 전에 급여량을 조정할 수 있어요.

봄(3~5월)은 털갈이가 진행되고 활동량이 늘기 시작해요. 겨울 동안 늘었던 체중이 자연스럽게 줄어드는 시기예요. 하지만 알러지 계절이기도 해서 소화 문제가 생기는 아이도 있어요.

여름(6~8월)은 기온이 높아 활동량이 줄고 식욕도 감소해요. 체중이 자연스럽게 유지되거나 소폭 감소하는 시기예요. 단, 수분 섭취가 부족해지기 쉬워요.

가을(9~10월)은 기온이 낮아지면서 식욕이 회복되고 활동량도 늘어요. 겨울 준비 본능이 활성화되어 체중이 늘기 가장 쉬운 계절이에요. 이 시기 급여량 관리가 중요해요.

겨울(11~2월)은 실내 생활이 늘면서 칼로리 소모가 줄어요. 실외 견종은 체온 유지를 위해 칼로리 요구량이 높아질 수 있지만, 대부분의 실내 반려동물은 에너지 소모가 줄어 체중이 늘 수 있어요.

고양이는 일조 시간에 특히 민감해요. 일조 시간이 줄어드는 가을~겨울에 식욕이 증가하는 패턴이 일부 연구에서 관찰돼요. 이는 멜라토닌 분비 변화와 연관되어 있을 수 있어요.

고양이는 여름에 열을 피해 활동량이 크게 줄어요. 더운 시간대에는 낮잠이 늘고 사냥 행동이 감소해요. 실내 완전 사육 고양이는 계절 영향을 덜 받지만, 창문 일조 시간 변화로 일부 패턴이 나타날 수 있어요.

급여량을 계절마다 극적으로 바꿀 필요는 없어요. 다만 체중 측정을 주 1회 꾸준히 하면, 계절 변화에 따른 체중 증감을 초기에 포착할 수 있어요.

가을에 체중이 0.1~0.2kg 늘기 시작하면 사료를 5~10% 줄이거나 간식 빈도를 줄이는 방식으로 선제 대응하세요. 겨울이 끝날 때까지 기다렸다가 뺀다면 3~4개월의 체중 증가를 되돌려야 해요.

여름에 식욕이 줄어 체중이 소폭 감소하는 것은 자연스러운 현상이에요. 단, 2주 이상 체중이 계속 줄거나 식욕이 완전히 없어진다면 원인을 확인해야 해요.

가을부터 겨울 사이에 체중이 늘었다면, 봄이 체중 관리를 시작하기 좋은 시기예요. 날씨가 따뜻해지면서 활동량이 자연스럽게 늘고, 식욕도 적절히 조절돼요.

여름에 더위로 수분 섭취가 줄면 요로 문제가 생길 수 있어요. 특히 고양이에게 습식 사료 비율을 여름철에 높이면 칼로리 조절과 수분 보충을 동시에 할 수 있어요.

계절별 체중 데이터를 1~2년 쌓으면, 그 아이만의 체중 패턴이 보여요. 이 패턴을 알면 매년 같은 시기에 같은 방식으로 선제 대응할 수 있어요.