세균 증식의 위험 온도 구간(Danger Zone)은 4~60°C예요. 이 범위에서 세균은 약 20분마다 2배씩 증가할 수 있어요. 여름철 실내 온도(28~32°C)는 세균 증식에 이상적인 환경이에요.

젖은 사료, 캔 사료, 생식, 수제식은 수분 함량이 높아 건사료보다 훨씬 빠르게 세균이 증식해요. 미국 FDA 기준 '2시간 규칙'은 반려동물 사료에도 유사하게 적용할 수 있어요. 특히 생식(raw food)은 도축 과정에서 살모넬라, 리스테리아 등이 포함될 가능성이 있어 보관 관리가 더 중요해요.

살모넬라(Salmonella)는 생고기, 생달걀, 날사료에서 자주 발견돼요. 개와 고양이에서 증상이 약하게 나타나는 경우도 있지만, 면역이 약한 개체나 어린 동물에서는 심한 위장염과 패혈증으로 이어질 수 있어요. 사람에게도 전파될 수 있어 인수공통 감염증 측면에서도 중요해요.

리스테리아(Listeria monocytogenes)는 저온에서도 증식할 수 있는 세균이에요. 냉장 보관 중인 생식에서도 관리가 소홀하면 위험 수준에 도달할 수 있어요. 클로스트리디움(Clostridium perfringens)은 단백질 풍부한 사료가 실온에서 수 시간 방치될 때 독소를 생성하며, 급성 대장염을 일으킬 수 있어요.

세균성 식중독 증상은 오염 식품 섭취 후 수 시간에서 수십 시간 내에 나타나요. 초기에는 구토, 설사(혈변 포함), 식욕 저하, 무기력이 나타나고, 심한 경우 발열, 탈수, 패혈증으로 진행할 수 있어요.

면역이 완성되지 않은 퍼피와 키튼, 면역억제 상태의 노령 동물은 같은 오염 식품에도 더 심각한 경과를 보일 수 있어요. 대변이 혈변이거나 구토가 반복되면서 기력이 급격히 저하된다면 지체 없이 동물병원을 방문해야 해요.

개봉한 캔 사료와 파우치 사료는 남은 것을 반드시 냉장 보관하고, 3~5일 이내에 사용하세요. 상온에서 2시간 이상 방치된 젖은 사료는 버리는 것이 안전해요. 여름철에는 이 기준을 더 짧게 적용하는 것이 권장돼요.

생식(raw diet)은 냉동 상태로 보관하다가 급여 직전에 냉장 해동하는 것이 권장돼요. 해동된 생식은 24~48시간 이내에 사용하고 다시 냉동하지 않아야 해요. 식기는 매 식사 후 세척하고, 생식 준비 시 사람이 사용하는 도마·칼과 분리해 사용하는 것이 인수공통 감염 예방에 중요해요.

급여 시간을 정해두고, 아이가 20~30분 안에 먹지 않은 사료는 바로 치우는 것이 기본이에요. 여름에는 에어컨이 없는 공간에서 사료가 더 빠르게 변질될 수 있어 급여 환경 온도도 고려해야 해요.

여행이나 외출 시 자동급식기를 사용한다면 젖은 사료 전용 급식기는 피하고, 건식 사료를 사용하거나 냉각 기능이 있는 제품을 선택하세요. 물그릇은 매일 세척하고 신선한 물을 보충해 세균 증식을 줄이는 것도 중요해요.