물의 저항은 공기보다 약 800배 크기 때문에, 수영은 같은 거리를 달리는 것보다 훨씬 많은 에너지를 소비해요. 활동 강도와 수온에 따라 다르지만, 수중 활동 1시간은 지상 중등도 운동 2~3시간에 상당하는 칼로리를 소비할 수 있어요.

차가운 물에서의 활동은 체온 유지에도 에너지가 더 들어요. 워터독이 정기적으로 수중 활동을 한다면 일반 유지 에너지(MER)에 비해 활동 계수(activity factor)를 1.5~2.0으로 적용하는 것이 현실적이에요. 체중 감소가 진행된다면 급여량을 단계적으로 늘려야 해요.

장시간 수중 활동을 하는 견종은 지방을 1차 에너지원으로 사용하는 비중이 높아요. 지방은 같은 무게에서 단백질·탄수화물보다 2.25배 많은 에너지를 내기 때문에, 고활동 견종 사료는 지방 함량이 다소 높은 편이에요. DM 기준 지방 15~20% 수준을 유지하는 것이 일반적이에요.

단백질은 근육 회복과 면역 유지에 필요해요. 활동량이 높은 기간에는 DM 기준 25~30% 수준을 목표로 해요. 활동 후 6시간 이내에 단백질과 탄수화물이 함께 들어오면 근육 회복이 빨라진다는 연구가 있어요. 운동 직후 소량의 식사를 추가하거나 급여 타이밍을 조정하는 것도 방법이에요.

탄수화물은 빠른 에너지 공급원으로, 단기 고강도 활동 후 글리코겐 보충에 역할을 해요. 단, 과도한 단순 탄수화물은 피하고 복합 탄수화물(고구마·현미) 위주 성분을 확인하는 것이 좋아요.

워터독의 웨이비·컬리 털은 물 저항을 줄이도록 발달한 구조예요. 이 피모가 기능을 유지하려면 피지 분비가 충분해야 해요. 잦은 수중 활동은 피지를 씻어내기 때문에, 오메가6 지방산이 충분하지 않으면 피모가 건조해지고 피부 장벽이 약해질 수 있어요.

오메가3는 항염 효과와 함께 피부 장벽 회복을 도와요. 수중 활동이 많은 시즌에는 오메가3 보충을 고려할 수 있어요. 체중 1kg당 EPA+DHA 30~50mg이 일반 기준이지만, 기존 사료의 지방산 함량을 먼저 확인하고 추가 여부를 판단하세요.

고강도 장시간 활동 후에는 나트륨·칼륨·마그네슘 같은 전해질이 소변과 호흡으로 빠져나가요. 일반적인 완전 영양 사료는 이를 보충하기에 충분하지만, 극한 작업 환경에서 여러 시간 활동하는 워터독의 경우 전해질 보충을 수의사와 상의할 수 있어요.

평상시 활동 수준에서는 충분한 신선수 공급만으로 전해질 균형을 유지하는 데 큰 문제가 없어요. 다만 활동 중·후 자발적 음수가 이루어지도록 물 접근성을 확보하는 것이 중요해요. 수중 활동 중에도 담수(강·바다 아닌)를 충분히 마실 수 있게 해야 해요.

워터독은 활동량이 많은 기간과 휴식기 사이의 칼로리 차이가 커요. 훈련·수렵 시즌에는 급여량을 늘리고, 비활동기에는 줄이지 않으면 비만으로 이어질 수 있어요. 2주에 한 번 정도 체중과 체형을 평가해 급여량을 조정하는 것이 좋아요.

BCS(체형 점수) 4~5(9점 기준)를 목표로 관리하세요. 갈비뼈가 손으로 쉽게 만져지되 눈으로는 보이지 않는 상태가 이상적이에요. 너무 말랐다면 지방 비중을 높이고, 너무 쪘다면 탄수화물·지방을 줄이되 단백질은 유지하는 방향으로 조정해요.