장거리 썰매 레이스에 참가하는 개들의 에너지 대사를 연구한 결과, 이들은 활동 중 에너지의 70% 이상을 지방 산화로 얻는다는 것이 확인됐어요. 지방은 같은 무게에서 단백질·탄수화물의 2.25배 에너지를 내는 고밀도 연료예요.

이러한 대사 효율은 가정에서 적당한 활동을 하는 썰매견에게도 일정 부분 유지돼요. 탄수화물 위주의 사료보다 지방 비중이 15~20% 이상 되는 사료가 에너지 효율 측면에서 더 잘 맞는 편이에요. 단, 활동량이 적다면 고지방 사료는 비만 원인이 될 수 있어 활동 수준에 따라 조정해야 해요.

시베리안 허스키와 말라뮤트는 아연 반응성 피부 질환(Zinc-Responsive Dermatosis)이 보고되어 있는 견종이에요. 이들은 유전적으로 아연 흡수 효율이 낮아, 일반 사료에서 AAFCO 기준이 충족되더라도 흡수가 부족한 경우가 있어요.

아연 결핍 증상으로는 코·주둥이 주변의 피부 각화·딱지, 털 색 변화, 발바닥 균열 등이 나타날 수 있어요. 피틴산(곡물 껍질의 항영양소)이 아연 흡수를 방해하기 때문에, 아연 킬레이트(chelated zinc) 형태의 무기질이 포함된 사료가 흡수 면에서 유리해요.

단, 아연 과잉 공급도 구리 흡수를 방해하는 등의 문제가 생길 수 있어요. 의심 증상이 있다면 수의사와 상의 후 보충 여부를 결정하는 것이 좋아요.

장거리 훈련·레이스에 참여하는 썰매견과 가정에서 하루 1~2시간 운동하는 썰매견의 칼로리 요구량은 크게 달라요. 레이스 중인 썰매견의 일일 에너지 요구량은 유지 에너지의 8~10배에 달한다는 연구도 있어요.

가정에서 키우는 허스키·말라뮤트는 활동량에 따라 일반 유지 에너지(체중 × 70 × 활동계수 kcal)로 계산하는 방법을 사용해요. 활동량이 충분하지 않으면 비만에 취약해지는데, 이 견종들은 비만임에도 식욕 조절이 어려운 경우가 있어 체형 점수(BCS) 기반 정기 평가가 중요해요.

아연을 많이 보충하면 구리 흡수가 감소해요. 썰매견 계열은 아연 이슈에 집중하다 보면 구리 부족이 생길 수 있어요. 구리 부족 시 털 색이 옅어지고, 빈혈 및 면역 기능 저하가 나타날 수 있어요.

완전 영양 사료를 급여하면서 보충제를 과도하게 추가하지 않는 것이 미네랄 균형을 유지하는 가장 안전한 방법이에요. 증상이 있을 때만 수의사 진단 아래 보충제를 추가하는 것을 권장해요.

썰매견은 장거리 활동 중 근육량을 유지하기 위해 단백질 요구량이 높아요. 경기 시즌에는 DM 기준 단백질 28~32% 수준을 유지하는 것이 일반적이에요. 동물성 단백원의 소화율이 높아야 실제 이용 가능한 아미노산량이 충분해져요.

가정견 수준에서는 DM 기준 22~26% 단백질로도 근육량 유지에 충분한 경우가 많아요. 활동량이 줄었는데 단백 함량만 높이면 과잉 에너지가 체지방으로 저장될 수 있어요. 단백질 함량보다 소화율 높은 동물성 단백원이 포함됐는지를 먼저 확인하는 것이 좋아요.