비타민 D 수용체(VDR)는 거의 모든 면역 세포 — T세포, B세포, 대식세포, 수지상세포 — 에 발현돼요. 활성형 비타민 D(칼시트리올)가 이 수용체에 결합하면 면역 유전자 발현이 조절돼요.

특히 과도한 염증 반응을 이끄는 Th1·Th17 세포의 사이토카인 생산이 억제되고, 자기 자신을 공격하는 것을 막는 조절 T세포(Treg) 기능이 강화되는 방향으로 작용해요. 이 균형이 자가 면역 반응의 강도를 조율하는 핵심 메커니즘 중 하나예요.

면역 매개 용혈성 빈혈(IMHA), 면역 매개 혈소판 감소증(ITP), 염증성 장 질환(IBD), 전신 홍반성 루푸스(SLE) 등을 가진 반려동물에서 혈중 비타민 D 수치가 낮다는 임상 보고들이 쌓이고 있어요.

사람 의학에서는 자가 면역 질환과 비타민 D 결핍의 연관성이 상대적으로 더 많이 연구됐어요. 반려동물에서는 아직 중재 연구(보충 시 효과 확인)보다 관찰 연구가 더 많아요. 따라서 '비타민 D를 보충하면 면역 매개 질환이 나아진다'는 결론보다, '비타민 D 상태가 면역 조절의 한 축'이라는 이해 수준이 현재의 과학적 합의에 더 가까워요.

IBD를 가진 반려동물에서 비타민 D는 장 점막 상피 세포의 밀착 연접(tight junction) 강화와 항균 펩타이드 발현 촉진을 통해 점막 면역을 지지해요.

동시에 장내 Treg 분화를 유도해 과도한 점막 면역 반응을 조절하는 방향으로 작용해요. IBD 처방식이나 가수분해 단백 식이를 사용하는 반려동물에서 비타민 D 상태도 함께 점검하는 것이 좋은 이유예요.

면역 매개 질환 치료에 사용되는 스테로이드(프레드니솔론 등)는 장에서 칼슘·비타민 D 대사를 방해하고 신장에서의 칼슘 재흡수를 저해해요. 장기 스테로이드 치료 중에는 비타민 D와 칼슘 상태가 더 빠르게 소모될 수 있어요.

치료 기간 중 비타민 D 수치 모니터링과 식이를 통한 공급 검토가 필요해요. 단, 보충 용량은 반드시 주치 수의사와 합의해야 해요. 스테로이드와 비타민 D 상호 작용은 칼슘 불균형으로 이어질 수 있어요.

완전 영양 처방식을 사용 중이라면 기본 비타민 D는 충족돼요. 식욕 저하, 구토·설사로 식이 섭취량이 줄었거나 지방 흡수 불량이 동반된 경우 실제 흡수량이 부족할 수 있어요.

혈중 25-OH 비타민 D 검사를 치료 경과 중 포함시키고, 결과를 주치 수의사와 공유하는 것이 합리적인 관리 방향이에요.