눈물 자국은 눈물이 과도하게 분비되거나 눈물관(비루관)을 통해 제대로 배출되지 않을 때 눈 아래 피부에 남는 자국이에요. 포피린(porphyrin)이라는 색소가 눈물에 포함되어 붉은빛을 띠게 돼요.

원인은 구조적(단두종 품종의 비루관 발달 이상), 감염성(결막염·눈물관 염증), 자극성(먼지·바람·역속눈썹), 알러지성(환경 또는 식이)으로 나뉘어요. 단두종 견종(비숑·말티즈·퍼그·프렌치불독 등)에서 구조적 원인이 가장 흔해요.

식이 알러지가 기여하는 경우는 주로 전신 알러지 반응의 일부로 눈물 분비가 늘어나는 패턴이에요. 이때는 눈물 자국만 나타나지 않고 피부 가려움·소화 증상이 함께 있는 경우가 많아요.

식이 알러지로 인한 면역 반응이 눈 점막에 경미한 염증을 일으켜 눈물 분비를 늘릴 수 있어요. 이 경우 제외 식이 후 눈물 양이 줄어드는 경험을 하는 보호자도 있어요.

그러나 식이만 바꿔서 눈물 자국이 사라지는 케이스는 구조적·감염 원인이 없고 식이 알러지가 실제로 기여하는 경우에 한정돼요. 구조적 원인이 있다면 식이를 아무리 바꿔도 자국이 완전히 없어지기 어려워요.

포피린 착색은 눈물 자체보다 눈물이 피부에 오래 접촉할수록 심해져요. 원인이 식이든 아니든, 눈가를 자주 닦아주는 관리가 자국을 줄이는 데 직접 도움이 돼요.

식이 알러지 가능성이 있다면 6~8주 제외 식이로 확인할 수 있어요. 이전에 먹이지 않은 단백원(신단백 또는 가수분해 단백)으로 전환하고, 중간에 간식이나 보충제를 추가하지 않아야 결과를 평가할 수 있어요.

오메가-3(EPA·DHA) 보충은 눈 점막 포함 전반적인 점막 염증을 줄이는 데 도움이 돼요. 눈물 자국의 직접 원인이 아니더라도 알러지 기여도를 낮추는 보완 도구로 활용할 수 있어요.

수분 섭취량도 간접적으로 관련될 수 있어요. 탈수 상태에서는 눈물 성분 농도가 달라질 수 있고, 충분한 수분은 전반적인 점막 건강을 지지해요.

눈물 자국이 있는 아이는 눈가 털이 눈에 닿지 않도록 트리밍하는 것이 도움이 돼요. 털이 눈물관을 막거나 눈을 자극하면 눈물 분비가 늘어날 수 있어요.

비루관 막힘이나 역속눈썹 같은 구조적 원인은 수의사의 진단이 필요해요. 이 경우 식이 변경보다 의학적 처치가 우선이에요.

눈물 자국을 관리하는 티슈나 세정제를 사용할 때는 성분을 확인해 주세요. 알코올이 포함된 제품은 피부를 자극할 수 있어요.