단두형 묘종은 비강과 턱뼈가 압축된 두개골 구조를 가져요. 이 때문에 치아가 정상 위치보다 비틀리거나 겹쳐 나오는 '치아 부정교합' 이 흔하게 나타나요. 치아 사이 간격이 좁으면 그 틈에 음식물과 세균막(플라크) 이 쌓이기 쉬워요.

페르시안·엑조틱 숏헤어·히말라얀 외에도 스코티시폴드, 버마 등 얼굴이 납작한 계열은 비슷한 경향을 보여요. 플라크가 석회화돼 치석이 되는 데는 24~48시간이면 충분하기 때문에 구조적 취약성이 있는 묘종은 일반묘보다 구강 위생 관리 빈도를 높이는 것이 권장돼요.

치석은 단순한 심미 문제가 아니에요. 치주 질환이 진행되면 세균이 혈류로 침투해 신장·심장에 부담을 줄 수 있다는 연구들이 보고되고 있어요.

오랫동안 '건식 사료가 치석 예방에 좋다' 는 인식이 퍼져 있었어요. 그러나 현재 수의 치과학계의 견해는 더 세분화돼 있어요. 일반 건사료 알갱이는 치아에 닿자마자 부서지기 때문에 연마 효과가 거의 없어요.

치석 예방 효과가 확인된 건식 사료는 알갱이 크기가 크고 섬유질 매트릭스가 치아를 감싸면서 닦아내는 구조로 만들어진 제품이에요. VOHC(수의 구강 건강 위원회) 의 인증 마크는 그런 기능이 독립적 임상 시험에서 검증됐다는 의미예요. VOHC 인증 여부를 확인하는 것이 가장 실용적인 선택 기준이에요.

습식 사료 자체가 치석을 더 만들어낸다는 근거는 부족해요. 구강 위생은 음식 성상보다 정기 칫솔질 빈도가 훨씬 큰 영향을 미쳐요.

식이에서 직접적으로 치석 생성을 억제하는 성분으로는 폴리인산염(Polyphosphate) 계열이 가장 연구가 많아요. 치아 표면에 흡착해 칼슘과 결합함으로써 플라크 광물화를 방해하는 원리예요. 일부 덴탈 트릿이나 사료에 첨가 성분으로 포함돼 있어요.

항균 효소 시스템(락토페록시다제, 리소자임, 락토페린) 도 타액 속 항균 방어를 강화하는 것으로 알려져 있어요. 이들 성분이 포함된 구강 젤이나 첨가용 분말 형태의 제품도 있어요.

아연은 구취를 일으키는 휘발성 황화합물(VSC) 을 억제하는 역할을 해요. 사료의 아연 함량이 NRC 권장 수준 이상으로 적절히 유지되는지 확인해 보는 것도 좋은 점검 포인트예요.

식이 변화만으로 치석을 완전히 막을 수는 없어요. 연구에서 칫솔질 단독의 효과가 식이 단독보다 일관되게 높게 나타나요. 가장 효과적인 접근은 칫솔질 주 3회 이상 + 구강 기능 사료나 덴탈 트릿 을 병행하는 것이에요.

칫솔질이 어렵다면 치아 표면에 바르는 구강 젤, 음수대에 첨가하는 구강 세정액 등을 단계적으로 시도해 볼 수 있어요. 단, 자일리톨이 포함된 제품은 반려동물에게 독성이 있으니 성분 확인이 필요해요. 자일리톨 함유 제품 섭취가 의심될 때는 즉시 동물병원에 연락하세요.

치석이 이미 두텁게 쌓였다면 식이로는 제거가 어려워요. 수의사 진료 후 마취 스케일링으로 제거한 다음, 식이 관리와 칫솔질로 재축적을 늦추는 것이 현실적인 순서예요.

구강 질환은 고양이가 통증을 숨기는 경향 때문에 조기 발견이 어려워요. 다음 신호가 보이면 수의사와 상담하는 것이 좋아요.

밥을 먹다 멈추거나, 한쪽으로만 씹거나, 딱딱한 간식을 갑자기 거부하는 행동은 치아 통증의 흔한 신호예요. 잇몸이 붉게 부어오르거나 구취가 갑자기 심해진 경우도 마찬가지예요. 구취는 건강한 고양이에게 강하게 나타나지 않는 게 정상이에요.