목표 체중에 도달한 후 곧바로 유지식으로 전환하는 것은 너무 이른 경우가 많아요. 먼저 목표 체중에서 2~4주 동안 안정적으로 유지되는지 확인하는 것이 좋아요.

이 안정화 기간 동안 신체는 새 체중에서의 에너지 균형을 조정해요. 2~4주 안정 확인 후 전환을 시작하면 요요 위험을 낮출 수 있어요. 그 전에 전환하면 아직 대사가 새 체중에 맞춰지지 않아 체중이 다시 오를 수 있어요.

수의사와 함께 마지막 BCS 평가를 하고, BCS 4~5 유지 상태가 확인됐을 때 전환을 시작하는 것이 가장 안전해요.

유지식은 현재 적정 체중을 유지하는 데 필요한 칼로리와 영양 조성으로 설계된 식단이에요. 감량식보다 칼로리 밀도가 다소 높고, 섬유질은 낮은 편이에요.

유지식은 꼭 처방식일 필요는 없어요. AAFCO 또는 FEDIAF '성견 유지기' 또는 '성묘 유지기' 기준을 충족하는 일반 사료도 가능해요. 다만 이전에 비만이었던 아이라면 칼로리 밀도가 낮은 유지식을 선택하는 것이 체중 재증가를 막는 데 유리해요.

처방 감량식을 사용 중이었다면, 동일 브랜드의 유지 처방식으로 전환하는 것이 영양 연속성을 유지하기 좋아요.

감량식에서 유지식으로 바꿀 때도 7일 점진 교체를 사용해요. 칼로리 밀도가 달라지므로 무게가 아닌 칼로리 기준으로 급여량을 다시 계산해야 해요.

유지식으로 전환하면서 총 급여 칼로리도 현재 체중 기준 MER(유지 에너지 요구량)으로 재계산해요. 감량 중 쓰던 80% MER 수준이 아니라, 100% MER로 되돌아가는 것이에요.

이 시기에 체중을 매주 측정해 유지가 잘 되는지 확인해요. 전환 후 2주 내에 체중이 목표보다 0.5kg 이상 늘면 급여량을 다시 조정해야 해요.

감량 후 몸은 더 가벼워졌기 때문에, 유지에 필요한 칼로리도 다이어트 시작 전과 달라요. 새 목표 체중을 기준으로 RER(안정 에너지 요구량)을 다시 계산해요. 공식은 70 × (목표 체중 kg)^0.75예요.

여기에 라이프스테이지별 활동계수를 곱한 MER이 유지 칼로리예요. 중성화 성견은 MER = RER × 1.6, 중성화 성묘는 MER = RER × 1.2가 일반적 기준이에요.

중요한 점은 과거 비만이었던 아이는 대사가 느려진 상태일 수 있어요. 계산값보다 실제 유지 칼로리가 낮을 수 있으므로 전환 후 한 달간 주 1회 체중 측정이 필수예요.

유지식으로 안정화된 후에는 월 1회 체중 측정과 2~3개월에 한 번의 BCS 평가로 모니터링을 이어가요. 목표 체중에서 5% 이상 변동이 생기면 수의사와 급여량을 재조정해요.

계절별 활동량 변화, 노령으로의 전환, 질병 여부에 따라 유지 칼로리도 달라질 수 있어요. 연 1회 건강검진 때 체중 관리 상태를 함께 점검하는 루틴을 유지하면 요요 없는 건강을 오래 지켜갈 수 있어요.