감량 중 몸은 기초대사율을 낮추고 에너지를 아끼는 대사 적응 상태예요. 목표 체중에 도달했다고 바로 이전처럼 먹으면 이전보다 낮아진 유지 칼로리를 초과하게 되어 빠르게 체중이 다시 늘어요.

연구에 따르면 성공적으로 감량한 반려동물의 상당수가 1~2년 내에 이전 체중 수준으로 돌아간다고 보고돼요 (German et al., 2012). 가장 큰 이유는 '유지 단계' 없이 감량 후 급여량이 느슨해지기 때문이에요.

==목표 도달 = 다이어트 종료가 아니에요.== 유지 단계는 별도의 관리 국면으로 접근해야 해요.

감량 완료 후 유지 칼로리는 새로운 현재 체중(= 목표 체중)의 RER에 유지 계수를 곱해 계산해요. 성견 비활동 중성화의 경우 RER×1.4~1.6이 일반적이에요.

단, 감량 중 낮아진 대사를 회복하는 데 시간이 필요하기 때문에 감량식에서 유지식으로 전환할 때는 2~4주에 걸쳐 칼로리를 10%씩 올리는 단계적 접근을 권장해요.

예를 들어 감량식 400kcal에서 유지식 560kcal(RER×1.4 가정)로 이동한다면, 420kcal → 450kcal → 490kcal → 530kcal → 560kcal 순으로 2~3일 간격으로 올려가세요.

유지 단계에서도 모니터링을 완전히 멈추면 안 돼요. 최소 월 1회 체중을 재고 BCS를 평가하세요. 체중이 2% 이상 증가하면 즉시 급여량을 5~10% 줄이고, 1개월 관찰 후 재평가해요.

계절 변화도 체중에 영향을 줘요. 겨울에는 실내 활동이 줄어 체중이 늘기 쉽고, 여름에는 더위로 활동과 식욕이 함께 줄어요. 계절마다 한 번씩 급여량을 재점검하는 루틴이 유지 성공의 핵심이에요.

감량 사료(다이어트식)는 낮은 칼로리 밀도를 위해 설계됐기 때문에, 유지 단계에서 목표 칼로리를 맞추려면 사료 양이 많아져요. 이 경우 유지용 사료로 전환하는 것이 편리해요.

전환 타이밍은 목표 체중 유지가 2개월 이상 안정된 시점이에요. 새 사료로 바꿀 때는 칼로리 밀도가 달라지므로 kcal/g을 다시 계산하고 급여량을 재조정하세요.

사료를 바꿨다고 급여량도 자동으로 맞춰지진 않아요. 제품이 달라지면 반드시 칼로리 재계산이 필요해요.

장기 유지에 성공하는 보호자들의 공통점은 '숫자를 주기적으로 확인하는 습관'이에요. 반년마다 동물병원에서 체중 측정 + BCS 평가를 받고, 그에 맞춰 급여량을 재조정하는 루틴이 가장 효과적이에요.

아이가 나이 들수록 활동량이 줄어들기 때문에 같은 양을 주면 서서히 체중이 늘어요. 특히 7세 이후 노령기 진입 시점에는 칼로리를 재설정하는 것이 좋아요.