구내염(stomatitis)은 구강 점막 전반에 걸친 염증이에요. 고양이에서는 치은 구내염-구인두 점막 면역매개 반응이 흔하고, 극심한 통증을 동반해요. 밥그릇에 얼굴을 갖다 댔다가 뒤로 물러나거나, 먹고 싶어 하면서도 먹지 못하는 행동이 특징이에요.

치료는 발치(전발치가 효과적이라는 근거 있음)·스테로이드·면역조절제 등이 사용되지만, 치료 기간 중에도 영양 공급이 끊어지면 안 돼요. 먹지 못하는 날이 길어질수록 체중과 근육이 빠르게 감소해요.

구내염 환자에게는 씹는 행동이 없어도 삼킬 수 있는 형태가 필요해요. 습식 사료를 추가 물과 블렌딩해 퓨레나 수프 형태로 만드는 방법이 효과적이에요. 고형물이 거의 없어 구강 점막과 접촉 없이 삼켜질 수 있어요.

온도는 체온에 가까운 37~40°C가 기호성과 통증 완화 모두에 유리해요. 냉장 직후 차가운 사료는 통증을 악화시킬 수 있고, 뜨거운 것도 점막을 자극해요. 전자레인지보다 따뜻한 물에 중탕하는 방식이 고르게 온도를 올리는 데 좋아요.

알갱이가 전혀 없는 형태가 어렵다면, 습식 사료를 손가락으로 문질러 질감을 부드럽게 만든 뒤 소량씩 입술 쪽에 올려주는 방법도 시도해 볼 수 있어요.

통증 때문에 한 번에 먹는 양이 적을 수밖에 없어요. 따라서 칼로리 밀도가 높은 식이를 소량씩 자주 주는 전략이 필요해요. 일반 습식보다 단백질·지방 함량이 높은 제품, 또는 처방 고칼로리 습식을 활용하면 적은 부피에 더 많은 영양을 공급할 수 있어요.

동물성 단백질 기반의 육수(닭·소 육수, 무첨가·무양파)를 소량 추가하면 기호성을 높이는 데 도움이 돼요. 단, 양파·파·마늘·포도 등 독성 성분이 없는지 반드시 확인하세요.

먹는 양이 수일째 크게 부족하다면 수의사와 함께 비위관(nasoesophageal tube) 등 보조 급이 수단을 논의하는 것이 안전해요.

염증과 통증이 지속되는 상태는 단백질 분해(이화) 속도를 높여요. 회복기라도 단백질 공급이 부족하면 근육이 빠져요. 고양이의 경우 특히 탈수와 단백 결핍이 동시에 진행되는 경우가 많아요.

습식·퓨레 형태의 식이는 수분 공급도 함께 되므로 탈수 예방에 유리해요. 수분이 부족하다면 신장 부담도 늘어날 수 있어요. 구내염이 장기화될수록 영양 상태 점검 주기를 단축해야 해요.

3일 이상 거의 먹지 않거나, 먹어도 구토가 반복되거나, 체중이 빠르게 빠진다면 빠른 수의사 방문이 필요해요. 입으로 먹을 수 없는 상황이라면 튜브 급이나 정맥 영양을 통한 보조가 필요할 수 있어요.

구내염 치료 중 통증 관리(진통제·소염제)가 충분하지 않으면 식이 조정만으로는 한계가 있어요. 먹지 않는 것이 통증 때문인지 식욕 자체가 없는 것인지 구분이 필요하고, 이 판단은 수의사가 해야 해요.