옥살산(oxalic acid)은 시금치·냉이·비름 등 여러 봄나물에 들어 있는 유기산이에요. 체내에서 칼슘과 결합해 불용성 칼슘옥살레이트를 형성할 수 있어요. 대량으로 반복 섭취하면 신장 결석 형성에 영향을 줄 수 있어요.

하지만 소량 토핑 수준에서 임상적으로 유의미한 신장 결석이 발생하는 경우는 제한적이에요. 중요한 것은 '소량'과 '조리 여부'예요. 끓는 물에 데치면 옥살산의 상당량(30~70%)이 수용출되어 제거돼요.

이미 옥살레이트 결석이 있거나 신장 질환이 있는 반려동물이라면 옥살산 함량이 높은 채소 급여를 수의사에게 확인하는 것을 권장해요.

봄나물의 쓴맛은 여러 종류의 이차대사물질에서 나와요. 대표적인 것은 타닌(tannin), 사포닌(saponin), 테르페노이드(terpenoid) 계열이에요.

타닌은 단백질과 결합해 흡수를 방해하는 '항영양소' 성격이 있어요. 소량에서는 항산화 효과도 있지만, 대량 섭취 시 단백질 흡수율을 낮출 수 있어요. 데치기와 물에 담가두기(침수)로 타닌을 일부 제거할 수 있어요.

사포닌은 소화관 점막을 자극할 수 있어요. 두릅·도라지 등에 비교적 많이 들어 있고, 가열 처리로 줄일 수 있어요.

대부분의 문제 성분은 수용성이에요. 끓는 물에 데치면 이 성분들이 조리수로 빠져나가요. 데친 뒤 물을 버리고 찬물에 헹구는 것이 중요해요 — 조리수를 재활용하거나 국물로 쓰면 성분이 그대로 남아요.

데치는 시간은 1~2분이 적절해요. 너무 오래 데치면 수용성 비타민(비타민 C, B군)이 과도하게 손실돼요. 짧게 데치고 찬물에 빠르게 헹구는 것이 안전성과 영양 보존을 동시에 챙기는 방법이에요.

모든 봄나물이 같은 수준의 주의가 필요한 것은 아니에요. 파속(달래·부추)은 독성 성분 때문에 급여 자체가 비권장이에요. 머위는 피롤리지딘 알칼로이드 때문에 피하는 것이 좋고, 쑥은 투존(thujone) 성분 때문에 대량 급여 시 주의가 필요해요.

냉이·봄동·취나물처럼 독성 분류에 해당하지 않는 봄나물도 '데쳐서 소량'이라는 기본 원칙을 지키면 안전하게 활용할 수 있어요.

봄나물을 줄지 말지 판단할 때는 세 가지를 확인하면 돼요. 첫째, 파속이나 피롤리지딘 알칼로이드 식물인가? (해당하면 급여 비권장) 둘째, 데쳐서 줄 수 있는가? (생으로는 문제가 있는 성분이 남아 있어요) 셋째, 양이 소량인가? (아무리 안전한 채소도 과량은 부담이에요)

이 세 가지를 통과한 봄나물은 주식 위에 소량 토핑으로 계절 다양성을 더하는 용도로 활용하면 돼요. 보호자가 먹는 봄나물 한 수저를 그대로 주는 것은 양념 문제도 있어요.