노령기에는 기초 대사율이 서서히 떨어지고, 근육량과 장기 기능이 변해요. 6개월 사이에 체중이 10% 이상 변하거나, 혈액 검사 수치에 의미 있는 변화가 생길 수 있어요.

이전에 잘 맞던 사료와 급여량이 반년 후에는 맞지 않을 수 있어요. 과체중이던 아이가 근감소로 저체중으로 바뀌거나, 신장 기능이 조금씩 저하되어 단백질 또는 인 조정이 필요해지는 경우가 흔해요.

6개월 점검은 문제가 커지기 전에 잡는 '예방 식이 관리' 예요. 수의사 검진과 연계하면 가장 효과적이에요.

가장 먼저 할 일은 체중과 체형 평가예요. 체중 단독보다 BCS 9단계와 MCS(근육 상태 점수)를 함께 확인하면 더 정확해요. 지방은 줄지 않아도 근육이 빠지는 '표준 체중의 근감소'는 체중만으로 알기 어렵거든요.

지난 6개월 체중 데이터가 있다면 트렌드를 확인하세요. 체중이 5% 이상 감소했다면 칼로리·단백질 공급이 충분한지 먼저 확인해요. 5% 이상 증가했다면 칼로리를 재계산하고 급여량을 조정해요.

체중이 확인됐다면 현재 급여량이 필요 칼로리와 맞는지 계산해요. 노령기 RER(휴식기 에너지 요구량)은 체중 kg^0.75 × 70 (kcal)이며, 활동계수는 보통 1.2~1.4를 적용해요. 체중 변화가 있다면 계수를 조정하세요.

단백질 공급량도 함께 확인해요. 신장 수치가 정상이라면 노령기 단백질은 1.5~1.75 g/kg 이상을 목표로 해요. 혈액 검사에서 알부민이 낮다면 단백질 공급을 우선적으로 늘려요.

인(P) 함량도 점검하세요. 신장 기능이 조금이라도 저하되고 있다면 DM 기준 0.5% 이하의 사료로 전환을 고려해요.

대변 형태와 빈도는 소화 기능의 지표예요. 노령기에는 장 운동이 느려지고 변비가 흔해져요. 1~4번의 브리스톨 척도 1~2형(딱딱하고 조각난 변)이 반복되면 수분·식이섬유 공급을 점검하세요.

반대로 만성 무른 변이 있다면 단백질 소화율이 낮거나 장 문제가 있을 수 있어요. 소화율이 높은 단백질 원료로 전환하거나, 프로바이오틱스 보조제를 검토해볼 수 있어요.

가능하면 6개월 점검 시 대변 상태를 메모해 두고 수의사와 공유하세요. 기생충 감염 여부를 확인하는 분변 검사도 연 1~2회 권장해요.

1~3단계 점검이 끝났다면 필요한 조정 사항을 정리하세요. 사료 교체가 필요하다면 7~10일에 걸쳐 단계적으로 전환해요. 급격한 전환은 소화 장애를 일으킬 수 있어요.

영양소 보충이 필요하다면 사료를 바꾸는 것이 먼저예요. 사료 변경만으로 해결이 안 될 때 보충제를 추가하는 순서가 안전해요. 보충제는 기존 사료와 영양 중복·과잉이 되지 않도록 라벨을 꼭 확인하세요.

조정 후 4~6주가 지나면 간단한 중간 체크를 해요. 체중과 대변 상태를 확인하면 충분해요. 다음 정식 점검은 6개월 후 수의사 검진과 함께 진행하세요.