13세 이전 노령기 영양의 핵심 과제가 '예방적 조정' 이었다면, 13세 이후에는 '현상 유지와 삶의 질 지지' 가 목표로 바뀌어요. 칼로리를 줄이는 것보다 지금 있는 근육을 지키고, 흡수를 극대화하며, 기꺼이 먹을 수 있도록 돕는 것이 더 중요해요.

몸이 필요로 하는 영양소를 충분히 공급하는 데 집중해야 하는 시기예요. 이 시기에 과도한 제한은 오히려 쇠약을 가속시킬 수 있어요.

초고령기에 흔히 나타나는 체구성 변화는 '체중은 그대로인데 근육은 줄고 지방은 느는' 패턴이에요. 이를 근감소성 비만(Sarcopenic Obesity) 이라고 해요. BCS(체형 점수)는 5점인데 MCS(근육 점수)는 2점인 경우가 여기에 해당해요.

이 경우 체중만 보면 '정상' 이라 판단하기 쉬워요. 하지만 근육이 빠지면 면역력·이동성·체온 조절 능력이 함께 저하돼요. 초고령기 영양 평가에서 BCS와 MCS를 동시에 확인하는 것이 중요한 이유예요.

초고령기에는 단백질 소화 흡수율이 더 중요해요. 같은 양을 줘도 흡수되는 양이 적기 때문에, 생물가가 높은 원료(달걀 흰자·흰살생선·닭가슴살)를 우선하는 것이 권장돼요.

신장 수치가 정상 범위라면 DM 기준 28~32% 수준의 단백질을 유지하는 것이 목표예요. 동시에 한 번에 주는 양보다 하루 3~4회로 나눠 주는 것이 소화 부담을 줄이고 근육 합성 신호를 더 자주 유지할 수 있어요.

초고령기에는 치아 마모·상실, 잇몸 통증, 연하(삼킴) 기능 저하가 함께 나타나기 시작해요. 건사료를 씹기 힘들어 식욕이 떨어지는 경우도 많아요.

이 시기에는 물에 불린 건사료, 습식 사료, 갈아서 부드럽게 만든 수제식 등으로 식이 형태를 조정하는 것이 권장돼요. 먹는 편안함이 보장돼야 충분한 영양 섭취가 가능해요. 맛·향을 강화해 기호성을 유지하는 것도 이 시기 영양 지지의 중요한 부분이에요.

이 시기에는 체중 변화보다 근육량·식욕·배변 패턴이 더 민감한 지표예요. 체중이 한 달 새 2% 이상 감소하거나, 3일 이상 식욕이 뚜렷하게 떨어진다면 수의사와 상의하는 것이 권장돼요.

혈액검사도 중요해요. 알부민 수치가 2.5 g/dL 미만으로 떨어지면 단백질 영양 상태가 심각하게 저하된 신호이고, BUN이 낮아지면서 체중도 빠진다면 단백질 공급이 충분하지 않은 상태일 수 있어요.