7세 이후 노령기에는 췌장의 인슐린 분비 효율이 점차 낮아지고, 근육·지방 조직의 인슐린 감수성도 떨어져요. 이 변화는 혈당이 더 오래 높은 상태로 유지되는 '내당능 장애'로 이어질 수 있어요.

혈당 스파이크(급격한 혈당 상승)가 반복되면 췌장에 부담이 쌓이고, 만성 염증·지방 축적과 맞물려요. 강아지에서 비만은 인슐린 저항성의 주요 원인이며, 이 과정이 2형 당뇨로 이어질 수 있어요.

고양이는 강아지보다 탄수화물 대사 능력이 선천적으로 낮아요. 노령 고양이에서는 특히 혈당 관리가 중요한 포인트예요.

가용성 섬유(펙틴·이눌린·사일륨)는 소장에서 점성 겔을 형성해 포도당 흡수 속도를 늦춰요. 이 작용이 식후 혈당 급등을 완화해요.

불가용성 섬유(셀룰로스)는 장운동을 자극해 변비를 예방하고, 포만감을 높여 과식을 줄여요. 노령기 변비 예방과 체중 관리를 동시에 도와줘요.

두 종류 섬유를 균형 있게 공급하는 것이 핵심이에요. 고섬유 사료를 선택하거나, 고구마·단호박·펙틴이 풍부한 사과(씨 제거)를 토핑으로 활용하는 방법이 있어요.

혈당에 미치는 영향이 작은 탄수화물 원료를 선택하는 것이 노령기에 유리해요. 고구마·보리·귀리는 전분의 구조가 복잡해 소화 속도가 상대적으로 느려요.

반면 옥수수 전분·단순 쌀 가루 위주의 탄수화물은 빠르게 혈당을 올려요. 사료 성분표에서 탄수화물 원료 순서(앞에 있을수록 많이 포함)를 확인하세요.

고양이는 본래 탄수화물 소화 효소(아밀라아제) 활성이 낮아서 탄수화물 비율이 낮은 사료를 선택하는 것이 더 중요해요. 노령 고양이라면 DM 기준 탄수화물 15% 이하를 기준으로 보세요.

노령기에는 하루 2회보다 하루 3회 소량 분할 급여가 혈당 변동 폭을 줄이는 데 유리해요. 한 번에 많은 양을 먹으면 혈당이 크게 올라갔다가 내려오는 패턴이 반복돼요.

당뇨를 진단받은 아이는 인슐린 투여와 식사 타이밍을 동기화해야 해요. 이 경우 매일 같은 시간에 같은 양을 주는 일관성이 중요해요.

당뇨가 진단되지 않은 노령기라도 6개월마다 혈액 검사에서 혈당(공복 글루코스)과 HbA1c(또는 프럭토사민)를 확인하면 초기 내당능 장애를 발견하는 데 도움이 돼요.

과도한 음수량, 잦은 배뇨, 식욕 증가와 함께 체중이 줄어드는 증상이 동시에 나타난다면 당뇨 의심 신호일 수 있어요. 이런 변화가 관찰되면 수의사와 상의하세요.