저항성 전분(Resistant Starch, RS) 은 소장의 소화 효소에 분해되지 않고 대장까지 도달하는 전분 성분이에요. 대장에서 장내 세균의 발효 기질이 되어 단쇄지방산(SCFA), 특히 부티르산(butyrate) 을 생성해요.

일반 전분과 달리 혈당을 거의 올리지 않고, 대장 세포 에너지를 공급하며, 장내 유익균 증식을 돕는 '기능성 탄수화물' 이에요. 분류 방식에 따라 RS1~RS4 네 가지 주요 유형이 있어요.

RS1은 세포벽에 물리적으로 갇혀 있는 전분이에요. 통곡물·통콩·씨앗처럼 세포 구조가 온전한 상태에서는 효소가 접근하지 못해 소화를 피해요. 씹거나 분쇄하면 RS1이 줄어드는 이유예요.

RS2는 날것(raw) 상태의 결정형 전분 알갱이예요. 생감자·녹색 바나나·날 옥수수 등에서 발견돼요. 전분 알갱이의 결정 구조가 효소 접근을 막아요. 가열하면 호화되어 RS2가 거의 사라지고 소화 가능한 전분이 돼요.

RS3는 가열 후 냉각(노화, retrogradation) 과정에서 생겨요. 조리 후 식은 밥·감자에서 생기는 저항성 전분이 RS3예요. 온도 변화가 전분 구조를 바꿔 새로운 저항성을 만드는 것이에요. RS4는 화학적 변성(에스테르화·가교결합 등) 으로 만든 인공 저항성 전분이에요.

사료 제조 과정에서 고온·고압 압출(extrusion) 은 원료 전분을 거의 완전히 호화시켜 소화 가능하게 만들어요. 일반 건사료(kibble) 는 압출 과정에서 RS 함량이 크게 줄어드는 이유예요.

냉각 과정에서 RS3가 일부 형성되지만, 압출 후 재호화 수준에 비하면 미미해요. 이에 비해 동결건조나 고압 처리(HPP) 사료는 가열 호화 과정이 없어 RS2·RS1 을 원료 수준에 가깝게 유지할 수 있어요.

가정에서 밥이나 감자를 수제식 재료로 쓸 때 조리 후 냉장 보관(RS3 형성) → 재급여하면 일반 갓 지은 밥보다 저항성 전분 함량이 증가해요. 단, 반려동물 식이에서는 전분 소화율도 함께 고려해야 해요.

RS는 대장에서 비피도균·락토균을 포함한 다양한 유익균의 발효 기질로 쓰여요. 발효 산물인 부티르산은 대장 세포의 주요 에너지원이고 장 점막 장벽을 유지하는 데 핵심 역할을 해요. 아세트산과 프로피온산도 함께 생성돼 간 글리코겐 합성, 지방산 대사에 관여해요.

혈당 측면에서는 소장에서 포도당을 거의 방출하지 않아 식후 혈당·인슐린 반응이 낮아요. 식이 RS가 충분할 때 전반적인 식이 혈당 지수(GI) 를 낮추는 '제2식사 효과' 도 보고되어 있어요.

RS는 사람 영양학에서 잘 연구된 분야에 비해 반려동물 특화 연구는 아직 제한적이에요. 개는 사람과 유사하게 장내 균총이 RS를 발효할 수 있지만, 고양이는 탄수화물 전반적 소화 능력이 낮아 다량의 RS가 과도한 대장 발효·가스를 유발할 수 있어요.

가정에서 의도적으로 RS를 늘리고 싶다면, 통보리·통귀리 같은 RS1 공급원이나 식힌 쌀·감자(RS3) 를 소량 활용할 수 있어요. 단, 대장 발효 부산물로 가스·팽만이 생길 수 있어 처음에는 소량씩 관찰하면서 주는 것이 안전해요.