흔히 '익히면 효소가 죽어 소화율이 낮아진다'고 알려져 있지만, 실제로는 다소 복잡해요. 단백질은 적당한 열 처리(70~80℃ 이하)로 구조가 펼쳐지면(변성) 소화 효소가 접근하기 더 쉬워져 소화율이 오히려 높아지는 경우도 있어요.

반면 고온·장시간 가열(예: 압출 가공, 고온 오븐 건조)은 메일라드 반응을 일으켜 라이신 같은 특정 아미노산이 손상될 수 있어요. 가열 자체가 문제가 아니라, 온도와 시간이 핵심이에요.

생식(raw diet)의 가장 큰 위험 요소는 살모넬라(Salmonella)·캄필로박터(Campylobacter)·리스테리아(Listeria) 같은 세균 오염이에요. 개·고양이는 사람보다 강산성 위산으로 어느 정도 방어할 수 있지만, 완전히 면역되지는 않아요.

더 중요한 점은 보호자와 가족에게 전파 위험이 있다는 거예요. 생식을 먹은 반려동물의 분변·타액에서 병원균이 검출된 사례가 있어요. 면역이 약한 어린이·노인·임산부가 있는 가정에서는 특히 주의가 필요해요.

수용성 비타민(B군, 비타민 C)은 가열 시 일부 손실돼요. 비타민 C는 개·고양이가 체내 합성이 가능해 식이로 반드시 공급할 필요는 없지만, B1(티아민)은 고온 가열 시 최대 50% 이상 손실될 수 있어요.

지용성 비타민(A·D·E·K)과 미네랄은 일반적인 조리 온도에서 크게 손실되지 않아요. 오메가-3 지방산은 고온 가열 시 산화되기 쉬워요. 익힌 단백을 급여할 때 오메가-3 보충을 별도로 고려하는 것이 좋아요.

어느 쪽이 무조건 우수하다고 단정할 수 없어요. 연구에 따라 소화율 차이가 없거나, 익힌 쪽이 오히려 높게 나오는 경우도 있어요. 생식 지지자가 주장하는 '효소의 역할'에 대해서도, 식이 효소가 소화관에서 실제로 기능하는지에 대한 학술적 근거는 아직 제한적이에요.

AVMA(미국수의학회)와 대부분의 수의학 기관은 생식 급여의 이점보다 안전 위험이 더 크다고 보고 권장하지 않아요. 생식을 선택한다면, 인증 시설에서 제조된 동결건조·상업용 생식 사료를 고르고 취급 위생을 철저히 지키는 것이 중요해요.

건강한 성견·성묘에게 완전영양 기준을 충족한 익힌 식이나 건사료는 충분히 안전하고 영양적으로 균형이 맞아요. 생식을 원한다면, 개인 조리보다는 AAFCO·FEDIAF 기준을 충족한 상업 생식 사료를 선택하고, 취급 위생 수칙을 꼼꼼히 지키세요.

면역 저하 상태(항암 치료 중, 노령 쇠약), 어린 퍼피, 임신·수유 중인 경우라면 생식 급여는 추가 위험 요소가 있어요. 수의사와 상의 후 결정하는 것을 권장해요.