지방 조직에는 두 가지 변화가 있어요. 기존 지방 세포가 커지는 '비대(Hypertrophy)' 와 지방 세포 수 자체가 늘어나는 '과형성(Hyperplasia)' 이에요. 성체 비만은 대부분 비대 위주지만, 성장기 과잉 영양은 과형성을 유발해요.

한 번 만들어진 지방 세포는 평생 없어지지 않아요. 다이어트를 해도 세포 크기가 줄어들 뿐, 수는 그대로예요. 지방 세포 수가 많을수록 살이 찌기 쉽고, 감량 후 요요도 빠르게 와요. 퍼피 시절이 중요한 이유가 여기 있어요.

소형견은 생후 2~6개월, 대형견은 생후 3~12개월이 지방 세포 수가 결정되는 핵심 창기(Critical Window)예요. 이 시기에 에너지를 과잉 공급하면 지방 세포 수가 평균보다 30~60% 이상 많아질 수 있다는 연구 결과가 있어요.

특히 이유 직후부터 생후 6개월 사이는 성장 속도가 매우 빠르고 식욕도 왕성해요. 아이가 잘 먹는 모습에 안심하고 '좀 더' 주고 싶은 마음이 드는 시기이기도 해요. 이 시기의 BCS는 3~4를 유지하는 것이 목표예요.

체중을 매주 재서 성장 곡선을 그려 보는 것이 좋아요. 견종 표준 체중 대비 10% 이상 앞서 간다면 급여량을 10~15% 줄이는 것이 권장돼요.

퍼피가 통통한 것은 자연스럽지 않아요. 건강한 성장 중인 퍼피는 갈비뼈를 살짝 눌렀을 때 손가락에 느껴지는 정도여야 해요. 갈비뼈가 전혀 느껴지지 않거나, 위에서 봤을 때 허리 잘록함이 없다면 BCS가 5 이상일 가능성이 높아요.

식사 후 배가 불룩하게 부풀어 오르는 것도 과식 신호예요. 퍼피 사료 포장지의 급여량은 평균치이므로 실제 아이의 성장 속도와 BCS를 기준으로 조정해야 해요.

퍼피 사료는 'All Life Stages' 또는 'Puppy' 표시 제품으로 선택하세요. 단, AAFCO나 FEDIAF 기준 성장기 영양 충족 여부를 라벨에서 확인하는 것이 좋아요.

급여량은 사료 포장 기준에서 10~15% 적게 시작해 주당 BCS와 체중을 모니터링하면서 조정해요. 하루 2~3회로 나눠 주면 과식 방지와 저혈당 예방에 모두 효과적이에요.

간식은 하루 총 칼로리의 10% 이내로 제한하는 것이 권장돼요. 훈련용 간식도 작게 부숴서 주고, 주요 끼니의 양을 그만큼 줄여야 총 칼로리가 관리돼요.

중성화 수술 후 에너지 요구량이 20~30% 감소해요. 이 시기를 놓치면 체중이 급격히 오를 수 있어요. 중성화 후 2주 이내에 급여량을 20% 조정하는 것이 권장돼요.

퍼피 사료에서 성견 사료로 전환하는 시기는 소형견 약 10~12개월, 대형견 약 18~24개월이에요. 이 시점에도 BCS와 체중을 확인하면서 적절한 유지 칼로리로 다시 설정해야 해요.

퍼피 시절부터 2주에 한 번 체중을 기록하는 습관을 들이면 체중 변화를 일찍 발견하고 조기에 대응할 수 있어요.