슬개골 탈구는 무릎 관절 구조의 이상에서 비롯되지만, 진행 속도와 통증 정도는 체중에 크게 좌우돼요. 보행 시 무릎 관절에는 체중의 약 3~4배에 달하는 하중이 가해지기 때문에, 체중이 1kg 늘면 실제 관절 부하는 3~4kg 이상 증가하는 셈이에요.

소형견은 절대적인 체중이 작아 보여도, 이상 체중 대비 과체중 비율이 높은 경우가 많아요. 이상 체중보다 10% 초과한 상태가 6개월 이상 지속되면 탈구 재발과 관절염 진행 위험이 의미 있게 높아져요. 수술 후에도 체중 관리 없이는 재수술 가능성이 커질 수 있어요.

소형견의 유지 에너지 요구량(MER)은 체중(kg)의 0.75승에 계수를 곱해 추정해요. 일반적으로 중성화 소형견의 계수는 1.4~1.6 범위에서 적용돼요. 예를 들어 체중 5kg 중성화 소형견의 하루 유지 칼로리는 약 280~320 kcal로 추정할 수 있어요.

체중 감량이 필요하다면 유지 요구량의 70~80% 에서 시작하고, 2~4주마다 체중을 재어 감량 속도가 주당 이상 체중의 0.5~1% 를 넘지 않도록 조절해요. 너무 빠른 감량은 근육 손실을 함께 유발해 오히려 관절 지지력을 약하게 만들어요.

칼로리 계산보다 중요한 것은 체중 모니터링이에요. 같은 칼로리라도 대사 속도가 개체마다 달라, 실제 체중 변화를 보면서 조정하는 것이 권장돼요.

슬개골 탈구 소형견의 체중 감량에서 근육 보존은 매우 중요해요. 근육이 줄면 관절을 잡아주는 능력이 떨어지고, 탈구가 더 잘 일어날 수 있기 때문이에요.

감량식에서도 단백질은 DM 기준 28% 이상 유지하는 것이 권장돼요. 총 칼로리를 줄이되 단백질 비중은 높게 유지하면, 지방은 줄이면서 근육은 지킬 수 있어요. 닭가슴살·연어 등 소화율 높은 단백원이 도움이 돼요.

체중 관리와 함께, 관절 연골과 활막 환경에 도움을 줄 수 있는 영양소도 식이에서 확인하면 좋아요. EPA·DHA는 관절 내 염증 경로에 작용하며, 연구에서 관절 통증 지표를 낮추는 데 도움을 보인 바 있어요.

글루코사민과 콘드로이틴은 연골 기질 성분으로, 처방식에 이미 포함된 경우가 많아요. 보충제로 추가 급여할 때는 수의사와 용량을 상의하는 것이 안전해요. 오메가-3와 체중 감량을 함께 적용했을 때 단독 적용보다 관절 점수가 높다는 소규모 연구들이 있어요.

슬개골 탈구는 수술로 교정해도 체중 관리가 이루어지지 않으면 반대쪽 다리나 같은 다리에 재발하는 경우가 있어요. 평생 BCS(신체충실지수) 4~5점을 유지하는 것이 가장 중요한 장기 목표예요.

정기 체중 측정(2~4주 간격)을 루틴으로 만들고, 간식 칼로리도 하루 총 칼로리의 10% 이하로 제한해요. 사람 음식·고칼로리 간식은 소형견에서 체중 상승 속도를 빠르게 만드는 주요 원인이에요.

처방 체중 감량식을 쓸 경우, 감량 목표에 도달한 뒤에는 유지 처방식 또는 일반 성인식으로 전환하고 칼로리를 재조정해야 해요. 수의사와 함께 체중 목표와 전환 시점을 정하는 것을 권장해요.