POMC(프로오피오멜라노코르틴)는 뇌의 포만 신호 경로에 관여하는 단백질이에요. 이 유전자에 결실 변이가 생기면 식사 후 분비되는 '배부르다'는 신호가 정상보다 약해지거나 지연돼요.

2016년 Science 학술지에 발표된 연구에 따르면 라브라도 리트리버의 약 23%가 이 변이를 보유해요. 변이를 가진 개체는 그렇지 않은 개체보다 체중이 평균 약 2kg 높고, 식욕이 현저히 강한 경향을 보여요.

이 변이는 '게으름'이나 '훈련 부족'과 무관해요. 유전자 수준의 포만 조절 장애이므로 적절한 급여량 관리가 더욱 중요해요.

POMC 변이가 가장 잘 연구된 견종은 라브라도 리트리버지만, 비만 발생률이 높은 견종은 더 다양해요. 비글·코커 스패니얼·카발리에 킹 찰스 스패니얼·바셋 하운드·닥스훈트·비숑 프리제 등이 임상적으로 비만 경향이 높은 견종으로 꼽혀요.

비만 경향이 있는 견종은 이상 체중을 넘기 시작하면 빠르게 악화되는 경향이 있어요. 성견 기준 BCS 5~6(9점 척도)에 도달하기 전에 관리를 시작하는 것이 훨씬 효과적이에요.

포만감을 느끼기 어려운 견종에게 가장 효과적인 방법은 '같은 부피에 더 낮은 칼로리'를 제공하는 것이에요. 식이섬유와 수분 함량이 높은 사료는 위를 채우면서 칼로리 과잉을 막아줘요.

단백질은 충분히 유지하면서 지방 칼로리를 줄이는 방식이 근육량 보존과 체중 관리를 동시에 달성하는 데 효과적이에요. 지방 1g은 단백질·탄수화물 1g보다 약 2.25배 칼로리가 높아서, 지방 함량을 조금만 낮춰도 총 칼로리는 크게 줄어요.

간식은 하루 총 칼로리의 10% 이내로 제한하는 것이 권장돼요. 간식을 꼭 줘야 한다면 소량의 생채소(당근·오이 등)처럼 칼로리가 낮고 섬유질이 있는 것이 적합해요.

비만 유전 성향이 있는 견종은 밥그릇 앞에서 속도 경쟁을 하듯 빠르게 먹어요. 슬로우 피더·노즈워크 매트·식사 퍼즐 등을 활용하면 식사 시간이 길어져 포만 신호를 뇌가 받아들일 시간이 생겨요.

하루 2~3회로 나누어 급여하면 한 번에 과식하는 것을 방지할 수 있어요. 자유 급식(그릇에 항상 음식을 담아 두는 방식)은 비만 유전 성향이 있는 견종에게 권장되지 않아요.

이상 체중은 견종별·성별·중성화 여부에 따라 달라요. 수의사가 제시한 목표 체중을 기준으로 월 1회 체중 측정을 권장해요. BCS 5(9점 척도)를 유지하는 것이 관절·심장·당뇨 예방 면에서 가장 이상적이에요.

체중이 이상 체중의 15% 이상 초과한 경우, 임의로 사료를 줄이기 전에 수의사와 상담하세요. 갑작스러운 칼로리 제한은 간지질증이나 근육 손실을 유발할 수 있어요.