멀미는 내이(전정 기관)가 감지하는 움직임과 눈이 보는 시각 정보 사이의 불일치로 발생해요. 뇌가 이 신호 충돌을 스트레스로 인식하면 자율신경계가 구토 중추를 자극해요. 강아지는 특히 어릴 때 차멀미를 자주 경험하며, 성장하면서 개선되는 경우도 있어요.

고양이는 이동 자체에 대한 스트레스 반응도 강하게 나타나요. 순수 생리적 멀미와 불안 기반 구토가 혼합될 수 있어요. 식이 조정은 위장 부담을 줄여 증상의 강도를 낮추는 보조 역할을 해요.

이동 2~4시간 전에는 식사를 피하는 것이 일반적인 권장 사항이에요. 위가 비어 있으면 구토 시 내용물이 적어 증상이 덜 심각해져요. 단, 퍼피·소형견·당뇨 이력이 있는 아이는 저혈당 위험이 있어 절식 시간을 2시간 이내로 제한해요.

물은 이동 중에도 소량씩 제공할 수 있어요. 탈수를 예방하면서 위장 자극을 최소화하는 데 도움이 돼요. 긴 이동이라면 중간 휴게소에서 소량의 물을 주는 것도 좋아요.

이동 중에는 간식을 주지 않는 것이 원칙이에요. 간식 냄새가 오히려 구역질을 유발할 수 있어요. 특히 지방이 높은 간식이나 강한 냄새가 나는 간식은 위산 분비를 자극해 증상을 악화시킬 수 있어요.

훈련 보상을 위해 소량의 간식을 준비한다면 저지방·무향 계열 제품을 선택해요. 단, 멀미 증상이 이미 나타나는 아이에게는 이동 중 간식 급여를 피해요.

목적지에 도착한 뒤 바로 먹이지 않아요. 30~60분 정도 아이가 안정을 찾고 환경에 적응할 시간을 준 뒤 평소보다 소량으로 시작해요. 위장이 아직 흥분 상태에 있어 과량 급여는 구토를 유발할 수 있어요.

도착 첫 끼는 평소 급여량의 1/2 정도로 시작해 4~6시간 뒤 정상량으로 복귀해요. 수분은 도착 즉시 자유롭게 마실 수 있도록 제공해요.

이동이 잦은 아이는 차량에 적응 훈련을 하면서 이동 자체에 대한 불안을 줄이는 것이 우선이에요. 식이 조정만으로 멀미를 완전히 없애기는 어려워요.

만성 차멀미가 심한 아이에게는 수의사와 상의해 항구토제나 진정제의 사용을 고려할 수 있어요. 생강(Ginger) 추출물이 멀미에 도움이 된다는 사람 연구는 있지만, 반려동물에서의 임상 근거는 아직 제한적이에요. 사용 전 수의사와 상의를 권장해요.