메티오닌은 황(S)을 포함한 필수 아미노산으로, 단백질 합성 외에도 체내 메틸화 반응과 글루타치온(항산화) 생성에 관여해요. 식이 단백질로 공급되는 메티오닌은 간에서 대사될 때 산성 대사물을 만들어 소변 pH를 낮추는 데 기여해요.

소변 산성화를 위한 식이 전략에서 메티오닌이 주목받는 이유가 여기 있어요. DL-메티오닌 형태로 처방식이나 보조제에 첨가되어 소변 pH를 6.0~6.5 범위로 유도하는 데 사용돼요.

스트루바이트(인산 마그네슘 암모늄) 결석은 소변이 알칼리성(pH 7 이상)일 때 잘 형성돼요. 반대로 소변 pH를 6.0~6.5의 약산성으로 유지하면 결석 형성 속도를 낮추고, 기존 결석의 용해를 돕는다는 것이 임상적으로 확인되어 있어요.

식이 단백질 중 황 함유 아미노산(메티오닌·시스테인)이 많은 동물성 원료 위주의 식이는 자연스럽게 소변을 더 산성으로 만드는 경향이 있어요. 처방식에서는 이 원리를 활용해 DL-메티오닌을 추가하거나 산성화 광물(NH₄Cl)을 함께 배합하기도 해요.

단, 고양이와 강아지의 목표 소변 pH 범위는 다소 다르게 설정돼요. 고양이는 6.0~6.5, 강아지는 6.2~6.5 정도가 스트루바이트 예방에 권장되는 범위예요.

메티오닌은 간에서 S-아데노실메티오닌(SAM) 경로를 거쳐 대사되고, 최종적으로 황산(H₂SO₄) 형태의 산성 대사물을 생성해요. 이 황산이 신장을 통해 배출될 때 소변 pH가 낮아지는 거예요.

과잉 공급 시 신장에 산성 부하가 과도하게 걸릴 수 있어요. 특히 이미 신장 기능이 저하된 환자에서는 대사성 산증(Metabolic Acidosis) 위험이 있기 때문에, 신장 질환 동반 시 메티오닌 보충은 신중히 접근해야 해요.

CKD 환자는 산 배출 능력 자체가 떨어져 있어서, 산성화제를 추가하면 산증이 악화될 수 있어요. 신장 환자에서 메티오닌 보충 여부는 반드시 수의사와 상의하고 혈액 가스(pH, HCO₃⁻) 모니터링을 동반해야 해요.

메티오닌 보충이 임상적으로 고려되는 상황은 크게 세 가지예요. 첫째, 반복성 스트루바이트 결석 환자에서 식이 조정만으로 소변 pH 조절이 부족할 때. 둘째, 처방식이나 일반식 모두 pH 목표치에 미치지 못할 때. 셋째, 세균성 방광염이 없는 상태에서 스트루바이트가 재발하는 패턴이 확인될 때예요.

반대로 메티오닌 보충을 피해야 하는 상황도 있어요. CKD(만성 신장 질환) 진행 중인 경우, 대사성 산증이 이미 있는 경우, 옥살산칼슘 결석 병력이 있는 경우예요. 소변을 지나치게 산성으로 만들면 옥살산칼슘 결석 위험이 오히려 높아져요.

소변 pH 시험지(리트머스 또는 pH 스트립)를 이용하면 집에서 주기적으로 소변 pH를 확인할 수 있어요. 식후 2~4시간 후 채취한 소변이 가장 대표적인 값을 반영해요. 공복 채취보다 pH가 안정적이에요.

목표 범위 확인과 함께 소변 색·냄새·배뇨 빈도·혈뇨 여부도 함께 기록해 두면 정기 검진 시 수의사에게 유용한 정보가 돼요. 소변 pH가 지속적으로 5.5 이하라면 과도한 산성화가 진행 중일 수 있으니 수의사와 식이 조정을 논의하세요.