IgE(면역글로불린 E)는 알러젠에 처음 노출될 때 생산돼 비만세포(Mast Cell)와 호염기구(Basophil)에 결합해요. 이후 동일한 알러젠이 다시 들어오면 IgE가 이를 포착하고, 비만세포가 히스타민을 포함한 화학 매개물질을 분비해요.

이 반응은 수 분~수 시간 내에 일어나기 때문에 '즉시형 과민반응(Type I Hypersensitivity)' 이라 불러요. 사람의 땅콩 아나필락시스가 대표적인 IgE 매개 반응이에요.

개와 고양이에서도 IgE 매개 식이 알러지가 보고되지만, 사람처럼 극적인 아나필락시스는 상대적으로 드물어요. 피부 가려움·두드러기가 더 흔한 형태예요.

IgG(면역글로불린 G)는 가장 풍부한 혈청 면역글로불린이에요. 식이 알러지 맥락에서는 IgG4가 특히 자주 언급되는데, 섭취 후 몇 시간~며칠 뒤에 나타나는 지연형 반응과 관련이 있어요.

중요한 점은 IgG가 항상 '나쁜' 반응을 의미하지는 않는다는 거예요. 일부 IgG 반응은 오히려 알러젠에 대한 '내성(Tolerance)' 을 유도하는 생리적 과정으로 해석되기도 해요.

때문에 IgG 기반 혈청 검사는 수의피부과학회에서 아직 표준 진단 도구로 인정받지 못하고 있어요. 양성 반응이 임상적 알러지를 의미한다고 단정하기 어렵기 때문이에요.

IgE 매개 반응은 빠르고 강렬해요. 특정 음식을 먹은 후 수십 분 내에 두드러기·얼굴 부종·구토가 나타난다면 IgE를 의심할 수 있어요.

반면 IgG 매개 또는 T세포 매개(Type IV) 반응은 수 시간~72시간 뒤에 나타나서 원인 음식을 찾기 훨씬 어려워요. 만성 설사, 지속적 가려움, 원인 모를 피부 병변이 이 범주에 속할 수 있어요.

개와 고양이의 식이 알러지는 대부분 혼합형 — IgE와 T세포 반응이 함께 — 으로 나타나는 경우가 많아요. 단일 메커니즘만으로 설명되지 않는 이유예요.

상업적으로 제공되는 혈청 IgE·IgG 패널 검사는 편의성 면에서 보호자에게 매력적이에요. 하지만 현재 학술 근거는 이 검사의 진단 정확도가 제외 식이 시험보다 유의미하게 낮다는 걸 보여줘요.

거짓 양성(실제로는 알러지가 없는데 양성 반응)이 많아서, 검사 결과만으로 식단에서 식재료를 광범위하게 제거하면 오히려 영양 불균형 위험이 생길 수 있어요.

제외 식이 시험(Elimination Diet Trial) 이 여전히 소동물 식이 알러지의 진단 표준이에요. 혈청 검사는 참고 자료로 활용하되 과도하게 의존하지 않도록 주의가 필요해요.

혈청 검사에서 특정 음식에 IgG 양성이 나왔다고 바로 사료를 바꾸지 않아도 돼요. 검사 결과를 수의사와 함께 검토하고, 실제로 해당 음식을 먹을 때 증상이 나타나는지 관찰하는 것이 더 합리적이에요.

반면 IgE 매개 반응이 의심되는 빠르고 심한 증상(호흡 변화·심한 부종·구토)이 나타났다면 즉시 동물병원을 찾아야 해요. 아나필락시스는 드물지만, 응급 상황이 될 수 있어요.

알러지 관리의 핵심은 항체 수치가 아니라 실제 증상이 어떤 원료와 연동되는지 를 체계적으로 파악하는 거예요.