식이 알러지는 즉각 반응이 아니에요. 면역계가 특정 단백질에 과민 반응을 형성하는 데는 여러 번의 노출이 필요하고, 알러지원을 끊은 후에도 면역 기억이 서서히 줄어드는 데 시간이 걸려요. 그래서 진단용 제거식단은 최소 8주, 증상이 완전히 가라앉으려면 12주 가 필요해요.

이 기간 동안 기존에 먹던 단백원과 전혀 겹치지 않아야 해요. 단 하나의 단백원이라도 이전 노출이 있으면 판독이 불가능해요. 사료, 간식, 보충제, 심지어 약 코팅 성분까지 점검 대상이에요.

가수분해 처방식은 단백질을 분자량 10,000 Da 이하로 쪼개어 면역계가 알러지원으로 인식하지 못하게 해요. 이미 어떤 단백원에 알러지가 있는지 모를 때 가장 광범위하게 사용할 수 있어요.

신단백 처방식(예: 악어, 캥거루, 사슴 등)은 성분이 단순하고 제조사가 교차 오염을 관리하는 시설에서 생산돼요. 수제식보다 성분 일관성과 교차 오염 차단이 확실히 관리된다는 점이 처방식의 가장 큰 장점이에요.

처방식 기호성이 낮아 아이가 먹지 않거나, 경제적 부담이 큰 경우에 수제 신단백식이 대안이 될 수 있어요. 핵심은 이전에 한 번도 급여한 적 없는 단 하나의 단백원 + 탄수화물 1~2가지만으로 구성하는 것이에요.

수제식의 최대 위험은 교차 오염이에요. 닭고기를 오래 써온 주방 도마에서 말고기를 손질하면 미량 닭 단백질이 옮겨 갈 수 있어요. 제거식 기간 중에는 전용 도구, 전용 용기, 전용 냄비를 별도로 준비하는 것이 안전해요.

두 방법은 각자 장단점이 있어 어느 쪽이 절대 더 낫다고 하기 어려워요. 처방식은 확실한 성분 관리가 강점이고, 수제식은 기호성과 유연성이 강점이에요.

처방식으로 알러지 제거 확인 후, 단계적으로 단일 식재료를 추가하면서 반응을 보는 것이 가장 체계적인 접근이에요. 수제식만으로 전체 기간을 운영한다면 수의 영양 전문가의 레시피 검토를 받는 것이 권장돼요.

제거식단이 끝나면 이전에 먹던 단백원을 하나씩 재도입해 어느 성분에 반응이 있는지 확인해요. 한 번에 하나의 단백원을 2주 급여하면서 증상(가려움, 발 핥기, 소화 이상)을 기록해요.

반응이 없으면 해당 단백원은 '안전' 으로 판독하고 목록에 추가해요. 반응이 나타나면 즉시 제거식으로 돌아가 증상이 가라앉은 후 다음 단백원을 시험해요.