만성 신장 질환(CKD)은 IRIS(국제 신장학회) 기준으로 1~4단계로 분류돼요. 초기(1~2단계)와 진행기(3~4단계)의 식이 목표가 달라요. 초기에는 단백질 제한보다 인 제한과 수분 공급이 더 중요한 경우가 많아요. 단계 확인 없이 무조건 처방식으로 전환하는 것은 오히려 근감소를 유발할 수 있어요.

처방식과 저단백 일반식의 실질적인 차이는 크게 네 가지예요. 인(P) 함량 관리, 나트륨 제한, 완충제(알칼리화) 첨가, 단백질 품질 향상이에요. 이 중 개별 제품이 모두를 갖추고 있는지 라벨과 성분표로 확인해야 해요.

신장이 손상되면 인(P)을 충분히 걸러내지 못해요. 혈중 인 농도가 높아지면 신장 손상이 가속되는 악순환이 생겨요. 처방식이 일반 저단백식과 가장 크게 다른 지점이 바로 인 함량 관리예요.

일반 사료나 자연식은 단백질을 줄여도 인 함량이 여전히 높을 수 있어요. 동물성 단백원에는 인이 자연적으로 풍부하고, 일부 제조사는 인산을 보존제·pH 조절제로 첨가하기도 해요. 처방식은 이를 수치 기반으로 엄격히 제어해요.

단백질 양을 줄이면서도 필수 아미노산을 충족하려면 소화율이 높은 단백원을 써야 해요. 처방식에서 달걀·흰살 생선·가수분해 닭고기를 주 단백원으로 쓰는 이유가 여기에 있어요.

저단백 일반식이나 홈메이드 식단에서 단백질 양만 줄이고 품질을 고려하지 않으면 타우린·아르기닌·라이신 부족이 생길 수 있어요. 신장 질환이 있는 아이에게 자연식을 만들어 준다면 수의 영양 전문가와 레시피를 검토하는 것이 안전해요.

수의사가 혈중 BUN·크레아티닌·SDMA 상승과 함께 IRIS 2단계 이상을 진단했다면, 인 제한이 체계적으로 설계된 처방식을 권장해요. 이 시점에서 일반 저단백식만으로는 인 제한이 충분하지 않을 수 있어요.

처방식은 비용이 높고 기호성이 낮은 경우도 있어요. 아이가 처방식을 거부할 경우, 수의사와 상의해 인 제한제(인 흡착제)를 일반 저단백식에 병용하는 방안을 검토할 수 있어요. 무조건 처방식 고집보다 먹는 것이 우선이에요.

처방식을 처음 받으면 라벨의 'P(인) mg/100kcal' 수치를 먼저 확인하세요. 국내 유통 신장 처방식 대부분은 이 수치를 표기하거나 수의사를 통해 제공돼요.

급여량 계산은 처방식도 일반 사료와 동일하게 체중 기반 칼로리 계산이 필요해요. 처방식이라 해도 급여량을 지키지 않으면 질소 노폐물 부하가 오히려 늘 수 있어요.