갑상선 항진증(Hyperthyroidism) 은 갑상선이 과도하게 활성화되어 T3·T4 호르몬을 필요 이상으로 분비하는 상태예요. 이 호르몬이 많아지면 기초 대사율이 크게 올라가 온몸이 마치 엔진을 최고 속도로 돌리는 것처럼 작동해요.

결과적으로 많이 먹어도 체중이 줄고, 심박수가 빨라지며, 근육이 소모돼요. 10세 이상 고양이의 약 10~15% 에서 발생하는 것으로 보고되며, 아비시니안, 샴, 히말라얀은 비교적 발생률이 낮고, 혼혈묘에서 더 많이 나타나는 경향이 있어요.

단, 어떤 묘종이든 노령기에는 위험도가 높아지므로 특정 품종에 국한된 문제는 아니에요.

가장 특징적인 증상은 '먹어도 살이 빠지는 것' 이에요. 식욕이 왕성하고 음수량이 늘었는데도 체중이 지속적으로 감소해요. 활동량이 오히려 늘거나 안절부절못하는 모습, 밤에 크게 우는 행동도 나타날 수 있어요.

심박수가 빨라지고 수축기 고혈압이 동반될 수 있어요. 방치하면 비대성 심근증(HCM) 과 신장 기능 저하로 이어질 수 있어요. 조기 진단이 예후를 크게 바꾸는 질환이에요.

갑상선 호르몬 합성에는 요오드(Iodine) 가 필수 원료예요. 요오드 공급을 제한하면 갑상선 호르몬 생산이 줄어드는 원리를 활용한 것이 처방 요오드 제한 식이예요.

이 식이법은 수술·방사성요오드 치료·약물요법이 어려운 경우의 대안이 될 수 있어요. 단, 요오드 제한식은 반드시 처방 전용 제품을 사용해야 하며, 다른 사료·간식을 섞으면 효과가 없어질 수 있어요. 처방식 외 다른 음식을 급여하지 않는 엄격한 단식 관리가 필요해요.

요오드 제한식이 신장 기능에 미치는 영향에 대한 연구도 진행 중이므로, 병용 치료 시 수의사의 모니터링이 중요해요.

갑상선 항진증 고양이는 대사율이 높아 체중과 근육을 유지하려면 충분한 칼로리와 양질의 단백질이 필요해요. 치료 전 단계에서는 고단백·고칼로리 식이로 근육 손실을 최대한 막는 것이 목표예요.

치료(약물·방사성요오드·수술) 가 성공적으로 진행되면 대사율이 정상화되면서 신장 혈류도 바뀌어요. 갑상선 항진증이 신장 질환을 가리는 경우(masking effect)가 있어서, 치료 후 신장 수치가 오를 수 있어요. 이 시기에는 수의사와 함께 신장 기능을 함께 모니터링하는 것이 중요해요.

노령묘는 대부분 근감소 위험이 있으므로 단백질 섭취가 충분한지 지속적으로 확인하고, 체중 변화를 2주에 한 번 이상 기록하는 것이 권장돼요.

노령묘를 키운다면 2주에 한 번 체중을 기록해 두는 것을 권장해요. 작은 저울로 집에서 측정하거나 동물병원 방문 시 기록을 공유하면 추이를 확인하기 쉬워요.

10세 이상이라면 연 1~2회 갑상선 호르몬(T4) 검사를 포함한 건강검진이 도움이 돼요. 체중이 한 달 내 1% 이상 줄었다면 빠르게 수의사에게 상담하는 것이 좋아요.