고양이는 진정한 육식동물로, 탄수화물 대사 효소가 잡식성 동물보다 낮게 발현돼 있어요. 장내 아밀라아제, 간의 글루코키나아제 활성도가 모두 낮아 탄수화물을 처리하는 능력이 제한적이에요.

이런 대사 특성 위에 비만, 운동 부족, 중성화 수술 후 호르몬 변화가 겹치면 인슐린 저항성이 생기기 쉬워요. 고양이 당뇨는 사람의 제2형 당뇨와 유사한 발생 기전을 가지며, 초기에 발견해 식이를 조정하면 관해(remission) 에 이르는 경우도 보고돼 있어요.

버마 고양이는 다른 묘종 대비 당뇨 발생 위험이 약 3~4배 높은 것으로 알려져 있어요. 러시안블루, 노르웨이숲도 중등도의 취약성이 보고돼 있어요.

탄수화물은 혈당을 직접 올리는 주요 영양소예요. 고양이 사료의 탄수화물 함량을 DM 기준 10% 미만으로 낮추면 식후 혈당 상승폭이 줄어들고, 인슐린 요구량이 감소하는 경향이 연구에서 확인됐어요.

고단백 식이는 포만감을 높이고 근육 유지에 도움이 돼요. 당뇨 고양이에서 근감소는 혈당 조절을 더 어렵게 만들기 때문에 단백질 보존이 특히 중요해요.

단, 식이 변경은 이미 인슐린 투약 중인 고양이에게 저혈당 위험을 높일 수 있으므로 반드시 수의사 지도 아래 단계적으로 전환해야 해요.

습식 사료(캔·파우치) 는 일반적으로 탄수화물이 낮고 단백질·수분이 높아요. 수분이 많으면 고양이가 충분한 수분을 섭취하는 데 도움이 되고, 과식을 억제하는 포만감도 건식보다 높은 경향이 있어요.

당뇨 묘나 예방 차원의 고위험 묘종에게 습식 위주 급여를 고려해 볼 수 있어요. 완전 전환이 어렵다면 건식에 습식을 혼합해 탄수화물 비율을 낮추는 것도 방법이에요.

다만 습식이 항상 저탄수인 것은 아니에요. 성분표에서 DM 기준 탄수화물(= 100 - 단백 - 지방 - 수분 - 회분) 을 직접 계산하는 습관이 정확한 비교에 도움이 돼요.

식이 외에도 비만, 운동 부족, 스테로이드 장기 투여, 췌장염 병력이 당뇨 위험을 높이는 주요 인자예요. 중성화 수술 후 기초대사율이 낮아지는데, 급여량을 함께 줄이지 않으면 체중이 급격히 불어 위험이 커져요.

고위험 묘종이라면 BCS(신체충실지수) 를 정기적으로 평가하고, 이상적 체중을 유지하는 것이 가장 효과적인 예방이에요.

당뇨 초기 증상은 다음·다뇨·체중 감소예요. 물을 평소보다 훨씬 많이 마시고 화장실을 자주 가면서도 살이 빠진다면 수의사 진료를 받는 것이 좋아요.

고위험 묘종이라면 연 1~2회 공복 혈당 또는 과당아민(fructosamine) 검사를 통해 사전 파악하는 것을 권장해요. 당뇨는 초기일수록 식이 관리만으로 관해에 이를 가능성이 높아요.