강아지는 태어나서 수유 기간 동안 유당을 분해하는 효소(락타아제)를 갖고 있어요. 그런데 이유식이 끝나고 성체가 되면서 이 효소의 활성이 낮아지는 경향이 있어요.

유당이 소화되지 않으면 장 내 삼투압 변화를 일으키고 장 내 세균에 의해 발효돼요. 결과적으로 가스 생성, 복부 팽만, 설사가 나타날 수 있어요. 개체차가 있어서 모든 강아지에게 증상이 생기는 건 아니지만, 유제품에 민감한 아이는 소량으로도 반응해요.

시중 바닐라 아이스크림 한 스쿱(약 100g)에는 설탕이 15~25g 들어있어요. 체중 5kg 강아지의 하루 에너지 권장량이 약 400kcal인데, 아이스크림 100g만으로 약 100~200kcal를 섭취하게 돼요.

당분이 높은 식사가 반복되면 췌장의 인슐린 분비 부담이 커지고, 장기적으로 비만·당뇨 위험이 높아질 수 있어요. 특히 중성화 수술 후 대사가 느려진 아이나 이미 과체중인 강아지에게 당분 부담은 더 크게 작용해요.

다이어트용 저당 아이스크림이나 당류를 줄인 제품에는 자일리톨이 들어있는 경우가 있어요. 자일리톨은 강아지에서 빠른 인슐린 분비와 저혈당을 일으켜요.

또한 초콜릿·커피 맛 아이스크림에는 테오브로민·카페인이 포함돼 있어서 더 위험해요. '바닐라라서 괜찮겠지'는 맞는 방향이지만, 성분표에서 자일리톨·코코아·초콜릿 확인은 항상 해야 해요.

더운 날 강아지에게 시원한 것을 주고 싶다면 직접 만드는 게 가장 안전해요. 플레인 무가당 요거트에 으깬 바나나나 딸기를 섞어 얼리면 강아지용 아이스바가 돼요.

닭 육수(무염)를 얼린 육수 아이스바나, 수박 과육을 얼린 것도 좋아요. 수박은 강아지가 먹어도 되는 과일이지만, 씨앗은 소화 장애를 일으킬 수 있으니 제거하고 주세요. 반려동물 전용 아이스크림 제품도 시중에 있어요.

아이스크림을 먹을 때 강아지와 함께하고 싶다면, 강아지 전용 얼린 간식을 같은 시간에 꺼내주는 방법이 좋아요. 아이가 '나도 받았다'는 경험을 할 수 있어요.

아이스크림 콘이나 막대를 강아지가 핥지 않도록 주의하세요. 초콜릿이 묻은 스푼이나 포장지도 마찬가지예요. 음식을 나누는 행위보다 함께하는 시간이 진짜 유대감을 만들어요.