기생충(parasite)은 살아있는 세포로 이루어진 생물이에요. 세포 내부에 수분이 있어서 낮은 온도에서 얼음 결정이 형성되면 세포가 물리적으로 파괴돼요. 충분히 낮은 온도에서 충분한 시간이 경과하면 기생충이 사멸해요.

반면 세균은 냉동 상태에서 대사를 멈추고 휴면 상태로 들어가지만, 죽지는 않아요. 해동하면 다시 활성화돼요. 바이러스는 세균보다 더 강인해서 냉동에 거의 영향받지 않아요.

냉동은 '기생충 불활성화 도구'이지, 모든 병원체를 없애는 살균 처리가 아니에요.

기생충 사멸에 필요한 냉동 온도·시간 조건은 기관마다 다소 차이가 있지만, 생선 기생충(아니사키스 등) 기준으로 USDA는 -20°C에서 7일 또는 -35°C에서 15시간을 권장해요.

가정용 냉동고는 -18~-20°C인데, 이 온도에서도 7일 이상 보관하면 대부분의 생선 기생충은 사멸돼요. 단, 냉동고 온도가 고르지 않거나 문 개폐가 잦아 온도 변동이 크면 효과가 줄어들어요.

돼지고기의 선모충(Trichinella spiralis)은 -15°C에서 20일, -20°C에서 10일이면 사멸로 알려져 있어요. 이 기준은 사람 기준이지만 반려동물에도 동일하게 적용돼요.

아니사키스(Anisakis)는 해양 생선(고등어, 연어, 청어, 대구 등)에서 흔히 발견되는 선충류예요. 사람과 개·고양이 모두 감염될 수 있어요.

감염 시 구역, 복통, 구토가 나타날 수 있어요. 의심 증상이 나타나면 동물병원을 찾아주세요. 냉동 처리나 충분한 가열(60°C 이상)로 예방할 수 있어요.

반려동물에게 생선을 생식으로 줄 경우, 기생충 예방을 위해 -20°C 이하에서 7일 이상 냉동 후 급여하거나 완전히 익혀서 주는 것이 안전해요.

냉동 후 기생충은 사멸시킬 수 있지만, 세균(살모넬라, 리스테리아 등)은 냉동으로 없어지지 않아요. 해동 시 즉시 다시 증식을 시작해요.

리스테리아(Listeria monocytogenes)는 냉장 온도에서도 천천히 증식하는 특이한 세균이에요. 냉동으로 억제되지만 사멸하지 않아 해동 후 빠르게 늘어날 수 있어요.

스타필로코쿠스(황색 포도상구균)가 오염된 식재료는 냉동 전에 이미 독소를 생성했을 수 있어요. 이 독소는 냉동과 가열에도 잘 파괴되지 않아요. 위생 관리는 냉동 전부터 시작해야 해요.

생선 생식 급여를 선택한다면, 충분한 냉동(-20°C, 7일 이상) 후 해동·급여하는 것이 기생충 위험을 줄이는 현실적인 방법이에요.

고기 생식의 경우 기생충보다 세균 관리가 핵심이에요. 위생적인 손질, 냉장·냉동 보관 온도 준수, 빠른 소비가 기본이에요.

어떤 경우든 노령 동물, 임신 중인 반려동물, 면역이 약한 아이에게는 생식보다 완전 가열식이 안전 측면에서 더 신중한 선택이에요.