식이 알러지(food allergy)와 환경 알러지 — 개에서는 아토피(canine atopic dermatitis, CAD) 라 불리는 — 는 모두 IgE 또는 T세포 매개 면역 반응으로 피부·소화기 증상을 일으켜요. 가려움, 발 핥기, 귀 염증, 피부 발적 등 주요 증상이 상당히 겹쳐요.

핵심 차이는 '유발 원인' 이에요. 식이 알러지는 먹는 단백질, 환경 알러지는 집먼지진드기·꽃가루·곰팡이·동물 털 등 흡입·접촉성 항원이 원인이에요. 같은 개체에서 두 가지가 동시에 존재하는 경우도 흔해요. 복합 원인이면 식이만 교정해도 증상이 절반만 좋아질 수 있어요.

식이 알러지는 계절과 무관하게 연중 지속되는 가려움이 특징이에요. 봄·가을에만 심해지는 패턴은 환경 알러지(꽃가루)를 강하게 시사해요. 반면 연중 내내 집먼지진드기에 반응한다면 환경 알러지도 계절 없이 지속될 수 있어요.

소화기 증상(만성 설사·구토)이 피부 증상과 함께 나타난다면 식이 알러지 가능성이 높아져요. 아토피에서 소화기 증상은 상대적으로 드물어요. 또 2세 이전에 발병했거나, 항히스타민제에 반응이 없는 가려움도 식이 알러지의 단서가 될 수 있어요.

환경 알러지(아토피)는 주로 1~3세에 처음 발현되는 경향이 있어요. 특정 계절에 악화되거나, 실내 환경 변화(카펫 교체·청소 빈도 변화)와 함께 증상이 달라진다면 환경 원인을 의심할 수 있어요. 반면 제외식이를 엄격히 8주 진행했는데 증상이 전혀 호전되지 않는다면 식이 원인이 아닐 가능성이 커요.

눈 주변 가려움·결막 충혈·재채기 같은 호흡기·안과 증상은 환경 알러지에서 더 흔해요. 피부 반응 검사(intradermal test)나 혈청 항원별 IgE 패널이 환경 알러지 특정에 도움을 줄 수 있어요. 수의 피부과 전문의의 진단이 권장돼요.

임상에서 식이+환경 복합 알러지는 드물지 않아요. 환경 알러지 단독보다 식이 알러지가 공존할 때 증상 조절이 더 어려워지는 경우가 많아요. 이런 경우 제외식이로 식이 요인을 먼저 최소화한 뒤 남은 증상을 평가하는 것이 진단 전략이에요.

두 가지가 겹친 상태라면 식이 중재와 환경 관리(집먼지진드기 저감 등)를 병행하는 것이 증상 조절에 효과적이에요. 어느 한 쪽만 다루면 개선이 불완전할 수 있어요. 복합 케이스는 수의사와 단계적인 계획을 세우는 것이 권장돼요.

일반적으로 권장되는 순서는 다음과 같아요. 먼저 다른 가려움 원인(기생충·세균·진균 감염)을 배제해요. 그다음 신단백 또는 가수분해 사료로 8주 제외식이를 진행해요. 제외식이 후 호전 여부를 평가하고, 호전됐다면 재도전으로 원인 단백을 특정해요.

제외식이 후에도 호전이 없다면 환경 알러지 검사를 고려해요. 환경 알러지가 확인되면 알러지 면역 치료(면역요법) 또는 약물 관리와 환경 관리를 병행해요. 단 복합 케이스라면 제외식이 없이 환경 검사만으로 전체 원인을 알기 어려워요.