사료에 포함된 지방산(특히 다중불포화 지방산인 EPA·DHA·리놀레산 등)은 산소·빛·열에 노출되면 산화 반응을 일으켜요. 이 과정에서 알데하이드·과산화물 같은 산화 부산물이 생성돼요.

산패된 지방은 불쾌한 냄새의 원인일 뿐 아니라 세포 손상을 일으키는 산화물질이 포함돼 있어요. 심하게 산패된 사료를 장기간 급여하면 간 기능, 비타민 E 소비 증가, 면역 기능에 영향을 줄 수 있다는 연구가 있어요. 사료 보관의 가장 큰 적은 공기(산소), 빛, 고온이에요.

건사료의 수분 함량은 10% 이하로 낮게 설계돼 있어요. 그런데 보관 중 습기가 유입되면 수분 활성도(Water Activity, Aw)가 올라가고, 이 환경에서 곰팡이·세균이 빠르게 번식할 수 있어요.

곰팡이 번식은 마이코톡신(Mycotoxin, 곰팡이 독소)을 생성할 수 있어 동물에게 독성을 일으킬 위험이 있어요. 특히 아플라톡신(Aflatoxin) 같은 마이코톡신은 간 독성이 강해요. 습기가 높은 여름이나 목욕실 근처에 사료를 두지 않는 이유예요.

건사료는 원래 포장 봉투 자체를 밀봉 용기 안에 넣는 방식이 가장 추천돼요. 원포장에는 제조사가 인쇄한 유통기한·제조일자·배치 번호가 있고, 내부 코팅이 지방 산화를 어느 정도 억제해요. 용기에 그냥 붓는 방식은 이 정보가 사라지고 이전 잔여물과 섞여 오염될 수 있어요.

보관 장소는 직사광선이 닿지 않고, 온도 변화가 적은 서늘한 실내예요. 냉장 보관은 습기가 생기거나 냉장고 냄새를 흡수할 수 있어 일반 건사료에는 권장하지 않아요. 밀봉이 잘 되는 지퍼 클립이나 진공 용기를 활용하면 좋아요.

개봉하지 않은 캔·파우치 습식 사료는 서늘한 실온에서 유통기한까지 보관 가능해요. 개봉 후에는 반드시 밀폐 용기에 옮겨 담아 냉장 보관하고, 3~5일 이내에 소진해요. 캔을 열어 둔 채 냉장 보관하면 표면이 빠르게 건조되고 냉장고 냄새도 흡수해요.

파우치 습식 사료는 개봉 후 밀봉 클립을 사용하거나 유리 용기에 옮기는 것이 좋아요. 장기 보관용으로 제조된 파우치가 아니라면 개봉 당일 또는 다음 날 내 소진을 목표로 해요.

산패의 가장 확실한 신호는 냄새예요. 오래된 기름 냄새, 페인트 희석제 같은 화학적 냄새, 또는 신맛이 나면 산패가 진행된 것이에요. 색이 어두워지거나 기름이 비정상적으로 표면에 번진 경우도 주의해요.

아이가 평소보다 사료에 관심을 보이지 않거나 조금 먹다 멈추는 행동이 반복된다면, 사료 상태를 먼저 점검해 보세요. 사람이 맡았을 때 이상하다고 느끼는 냄새라면 아이에게 주지 않는 것이 안전해요.