고양이는 원래 먹이에서 수분의 대부분을 섭취하는 동물이에요. 야생에서 먹는 먹이의 수분 함량은 약 65~75%인데, 건식 사료는 10% 내외예요. 이 차이가 소변 농도를 높이는 핵심 원인이에요.

소변 비중이 낮을수록 방광 점막 자극 물질이 희석되어 FLUTD 증상이 줄어들어요. 소변 비중을 1.040 이하, 이상적으로는 1.030 이하로 유지하는 것이 목표예요. 건식 위주 식단에서 이 목표에 도달하려면 하루 음수량을 크게 늘려야 하는데, 이를 식이만으로 달성하기는 쉽지 않아요.

습식 사료는 사료 자체에 수분이 포함돼 있어 고양이가 물을 별도로 마시지 않아도 총 수분 섭취량이 늘어요. 같은 칼로리를 습식으로 공급하면 건식 대비 수분 섭취량이 2~4배 높아지는 것으로 알려져 있어요.

고양이는 새로운 음식에 대한 거부감이 강해요. 건식 사료에 익숙한 아이는 갑자기 습식을 제공해도 먹지 않는 경우가 많아요. 7~14일에 걸친 점진적 전환이 성공률을 높여요.

첫 3일은 기존 건식에 습식을 10~20% 섞어요. 이후 3일마다 습식 비율을 20~30%씩 높여가다가 2주 후에는 습식 70~100% 비율에 도달하는 것이 목표예요. 거부하는 경우에는 전환 속도를 늦추세요.

기호성이 낮은 경우 온도가 효과적이에요. 습식 사료를 체온 수준(37~38°C)으로 살짝 데우면 향이 강해져 고양이의 식욕을 자극해요. 전자레인지보다 중탕이 균일한 온도를 만들어요.

처음에는 기존 건식 사료 위에 습식을 얹는 형태로 시작해 보세요. 새로운 음식과 익숙한 음식이 함께 있으면 탐색 의욕이 높아져요. 시간이 지나면서 건식 양을 조금씩 줄이는 방식이 부드러운 전환을 도와요.

여러 브랜드나 질감(파테·청크·그레이비)을 시도해 보는 것도 좋아요. 고양이마다 선호하는 질감이 다를 수 있어요. 한 가지를 거부했다고 모든 습식을 거부한다고 단정 짓지 않아도 돼요.

FLUTD 이력이 있는 고양이는 사료의 마그네슘과 인 함량을 확인하는 것이 좋아요. 마그네슘이 과도하게 높은 사료는 스트루바이트 결석 위험을 높일 수 있어요.

일반적으로 마그네슘 함량은 DM 기준 0.1% 이하, 인은 0.5~1.0% 수준이 권장돼요. AAFCO 기준에 부합하는 완전 영양식으로 표시된 습식 사료라면 대부분 이 범위 안에 있어요. 특별히 미네랄이 높은 성분을 표방하는 사료는 주의가 필요해요.

결석 이력이 있다면 결석 종류에 따라 특정 처방식이 더 효과적일 수 있어요. 습식 전환과 동시에 처방식 여부를 수의사와 상의하는 것이 좋아요.

습식 위주 식단으로 전환한 후 2~4주 내에 소변량과 빈도가 변화하는 것을 관찰할 수 있어요. 화장실 모래가 이전보다 덜 굳거나, 소변 덩어리가 더 커지고 색이 연해지면 수분 섭취가 늘었다는 긍정적 신호예요.

소변 비중 확인은 동물 병원 정기검진에서 할 수 있어요. 전환 후 4~6주 시점에 소변 검사를 권장해요. 소변 비중이 여전히 1.040 이상으로 높다면 추가적인 수분 섭취 방법을 함께 고민해야 해요.

증상 재발이 없더라도 3~6개월 간격의 정기 확인을 유지하는 것이 좋아요. FLUTD는 재발이 잦은 질환이므로, 증상이 없는 시기에도 예방적 식이 관리를 지속하는 것이 바람직해요.