무화과 나무와 덜 익은 열매에는 흰 유액(latex)이 나와요. 이 유액에는 ficin이라는 단백질 분해 효소가 포함돼 있어요. 사람도 이 유액에 피부가 닿으면 발진이나 자극이 생길 수 있는데, 개·고양이의 구강·위장 점막은 더 민감할 수 있어요.

완전히 익은 과육에는 ficin 농도가 크게 낮아지고 유액도 거의 없어요. 따라서 급여한다면 완전히 익고 부드러운 과육만, 잘 씻어서 주는 것이 기본이에요.

무화과 잎과 줄기에는 푸로쿠마린(psoralen)이 포함돼 있어요. 이 물질은 자외선과 반응해 피부 광독성을 일으킬 수 있고, 섭취 시 위장 자극·구토를 유발할 수 있어요.

실내에 무화과 나무를 키우는 가정이라면 잎·줄기·가지를 반려동물이 씹거나 핥지 않도록 주의가 필요해요. 정원이나 화분에 접근하지 못하게 하는 것이 안전해요.

건무화과는 수분이 빠지면서 당분이 농축돼요. 생무화과 100g의 당분이 약 16g 수준이라면, 건무화과 100g은 그 4~5배에 이를 수 있어요. 건무화과 1~2알이 생과 반 개 이상의 당을 포함한다고 보면 돼요.

비만이거나 당뇨 경향이 있는 개에게는 생과보다 건무화과가 더 위험해요. 또 건무화과에는 방부 목적으로 이산화황이 첨가된 제품도 있으니 성분 확인이 필요해요.

무화과를 반드시 줘야 하는 영양학적 이유는 없어요. 보호자가 먹다가 작은 조각을 나눠주는 수준이라면, 체중 5kg 기준 완숙 과육 1~2조각(10g 미만) 정도가 일반적으로 안전한 범위로 여겨져요. 씨는 소화가 어려우므로 될 수 있으면 제거하세요.

처음 줄 때는 손가락 끝 크기 이하로 시작하고 24시간 동안 구토·설사·피부 발적 여부를 확인하세요. 위장이 민감한 아이에게는 급여하지 않는 것이 안전해요.

무화과 섭취 후 입·혀 주변이 붉어지거나 부어오른다면 ficin에 의한 구강 자극이 의심돼요. 구토, 설사, 침 흘림이 지속된다면 위장 자극 반응일 수 있어요. 대부분 자연 회복되지만, 증상이 2시간 이상 이어지거나 심해지면 수의사에게 상담하세요.

잎·줄기를 많이 씹었거나 반복 노출된 경우, 또는 광독성 피부 반응(햇빛 노출 부위가 붉어짐)이 나타나면 진찰이 필요해요.