필수지방산(EFA)은 체내에서 합성하지 못해 반드시 식이로 공급해야 하는 지방산이에요. 오메가-6(리놀레산, 아라키돈산)와 오메가-3(알파-리놀렌산, EPA, DHA)로 나뉘어요.

피부에서 오메가-6 중 리놀레산은 세라마이드 합성 원료로 각질층 장벽을 형성해요. 아라키돈산(AA)은 프로스타글란딘·로이코트리엔 같은 염증 매개물질로 전환돼 면역 반응을 활성화하는 역할을 해요.

반면 오메가-3 중 EPA는 아라키돈산과 경쟁적으로 같은 효소를 사용해 항염 계열 에이코사노이드를 만들어요. EPA가 충분하면 AA 유래 염증 신호가 상대적으로 억제돼요.

오메가-6와 오메가-3는 동일한 효소(Δ6-불포화효소)를 서로 경쟁적으로 사용해요. 오메가-6가 과도하게 많으면 오메가-3의 전환율이 떨어지고, 아라키돈산 유래 염증 신호가 우세해져요.

일반 상업 사료의 오메가-6:3 비율은 브랜드마다 다르지만, 닭·옥수수·대두 위주 사료는 10:1 이상이 되는 경우도 있어요. 반려동물 영양 연구에서 권장되는 비율은 5~10:1, 이상적으로는 5:1 이하예요.

알러지 피부가 있는 경우 이 비율이 더 중요해져요. 이미 활성화된 염증 반응이 아라키돈산 과잉으로 더 증폭되면 제외 식이 효과도 낮게 나타날 수 있어요.

필수지방산이 부족하면 피부 장벽이 약해져 다양한 피부 변화가 나타날 수 있어요. 알러지와 겹쳐 보일 수 있어 구별이 필요해요.

생선유(fish oil)는 EPA·DHA를 가장 효율적으로 공급하는 원료예요. 체내 전환이 필요한 아마씨유(ALA 형태)보다 이용률이 높아요. EPA+DHA 기준으로 체중 kg당 20~50mg이 피부 관련 연구에서 언급된 범위예요. 단, 체중과 상태에 따라 수의사와 용량을 조율하는 것이 필요해요.

고양이는 특히 DHA를 체내에서 합성하는 능력이 낮아 식이 공급이 더 중요해요. 어류 기반 사료나 생선유 보충이 고양이의 EPA·DHA 공급에 적합해요.

리놀레산은 닭·콩 기반 사료에 보통 충분히 포함돼 있어요. 오히려 오메가-6 과잉 우려가 더 크므로, 별도 보충보다 오메가-3 공급에 집중하는 것이 현실적이에요.

제외 식이를 진행할 때 가수분해·신단백 사료의 지방산 함량을 확인해봐야 해요. 제한 식이 사료 중 오메가-3 함량이 낮은 제품이 있어요. 이 경우 생선유를 소량 보충하면 제외 식이의 효과를 방해하지 않으면서 지방산 균형을 보완할 수 있어요.

알러지 약물(아포퀠 등) 복용 중에도 지방산 관리는 병행할 수 있어요. 약물이 가려움을 조절하는 동안 식이로 피부 장벽을 지원하는 전략은 상호 보완적이에요.