췌장 외분비 부전(Exocrine Pancreatic Insufficiency, EPI)은 췌장의 외분비 기능이 저하돼 소화효소(리파아제·프로테아제·아밀라아제)가 충분히 분비되지 않는 상태예요. 소화효소가 부족하면 지방·단백질·탄수화물이 소장에서 제대로 분해되지 못하고 대부분 그대로 배설돼요.

결과적으로 충분히 먹어도 영양 흡수가 이루어지지 않아 체중이 빠지고, 대량의 기름진 변(지방변), 만성 설사가 나타나요. 개에서는 췌장 선방세포 위축이 주요 원인이며, 독일 셰퍼드에서 상대적으로 높은 발생률이 보고돼 있어요.

EPI 진단의 표준 검사는 혈청 TLI(Trypsin-Like Immunoreactivity) 검사예요. 혈청 TLI 수치가 낮으면(강아지 기준 2.5 μg/L 미만) EPI를 강하게 시사해요. 이 검사는 공복 상태에서 채혈해야 정확해요.

임상 증상(만성 설사·지방변·체중 감소·식욕 증가)이 있을 때 이 검사를 통해 확인하는 것이 일반적이에요. 비슷한 증상이 다른 원인(염증성 장 질환·소장 세균 과증식 등)으로도 생길 수 있으므로 자가 진단은 권장되지 않아요.

EPI가 진단되면 소화효소 보충은 식이 치료의 필수 요소예요. 가장 효과적인 형태는 돼지 췌장 분말(Porcine Pancreatic Extract, PPE)이에요. 식사에 섞어 주면 장에서 음식물과 함께 소화 작용을 해요.

효소 분말은 식사 직전이나 식사와 함께 주는 것이 가장 효과적이에요. 산에 의한 효소 비활성화를 줄이기 위해 위산 차단제(H2 차단제 또는 PPI)를 함께 처방하는 경우도 있어요. 처방된 용량에서 시작해 대변 상태를 보며 조절하는 과정이 필요해요.

EPI 환자의 상당수에서 비타민 B12(코발라민) 결핍이 동반돼요. 소장의 영양 흡수 장애와 소장 세균 과증식이 B12 흡수를 방해하기 때문이에요. 코발라민 결핍은 신경계·조혈 기능에 영향을 미쳐요.

EPI 진단 시 혈청 코발라민 수치를 함께 확인하고, 결핍이 있으면 주사 또는 경구 보충을 진행하는 것이 일반적이에요. 소화효소 보충만으로는 코발라민 결핍이 해결되지 않으므로 별도 보충이 필요해요.

건강한 동물에서 소화효소 보충제를 '소화 보조' 목적으로 쓰는 경우가 있지만, 이에 대한 임상 근거는 제한적이에요. 정상적인 췌장이 있는 동물은 충분한 소화효소를 스스로 분비해요.

노령·만성 질환 동물에서 소화 흡수 효율이 떨어지는 경우 보조 목적의 활용이 논의되기도 해요. 다만 EPI처럼 진단이 명확하지 않은 경우라면 소화효소 보충보다 식단 조정·기저 질환 치료가 더 효과적인 경우가 많아요.