코르티솔은 단기 스트레스 반응에서는 유익한 호르몬이에요. 혈당을 높이고 에너지를 동원하기 위해 근육 단백질을 아미노산으로 분해해 포도당을 만드는 '당신생(Gluconeogenesis)' 을 촉진해요.

쿠싱증후군에서는 이 상태가 만성적으로 지속돼요. 근육이 끊임없이 조금씩 분해되는 동안 지방은 배·등·목덜미에 쌓여요. 겉으로 보면 배만 나오고 다리는 가늘어지는 체형 변화가 나타나요. 복부 비대·근육 위약은 쿠싱증후군의 대표 임상 증상이에요.

쿠싱증후군 아이에게는 일반 성견 권장량(DM 18~22%)보다 높은 수준의 단백질이 권장돼요. 코르티솔로 인한 이화 작용(근육 분해)을 상쇄하려면 단백질 공급을 늘려야 하기 때문이에요.

일반적으로 DM 기준 30~35% 수준의 양질 단백질이 권장돼요. 단, 쿠싱증후군에 만성 신장 질환(CKD)이 동반된 경우에는 단백질 상향이 신장 부담을 높일 수 있어서 수의사와 함께 결정해야 해요.

단백질의 '질' 도 중요해요. 소화율이 높은 동물성 단백(닭·흰살 생선·달걀)을 중심으로 구성하면 같은 양으로도 아미노산 공급 효율이 높아요. 식물성 단백 위주 사료는 실제 흡수되는 아미노산이 낮아 목표 달성이 어려울 수 있어요.

쿠싱증후군에서는 인슐린 저항성이 함께 나타나는 경우가 많아요. 탄수화물이 많으면 혈당 스파이크가 커져 인슐린 저항성을 악화시켜요. 따라서 소화가 빠른 단순 탄수화물(옥수수·쌀 위주)보다 식이섬유가 포함된 복합 탄수화물을 포함한 사료가 유리해요.

지방은 칼로리 밀도가 높아 체지방 관리가 필요한 쿠싱 아이에게는 과도하지 않게 유지해요. 단, 오메가-3 지방산은 염증 조절에 도움이 될 수 있어 적정량 유지를 권장해요. 생선 기름 또는 오메가-3 보충제를 수의사와 상의해 추가할 수 있어요.

쿠싱증후군 아이의 체중은 지방이 늘면서 증가하거나 유지되는 경우가 많아요. 그런데 동시에 근육은 줄고 있을 수 있어서 체중 숫자만 보면 착각하기 쉬워요.

BCS(신체충실지수) 9단계 평가와 함께 근육 상태를 보는 MCS(근육 상태 점수)를 동물병원에서 정기적으로 평가받는 게 중요해요. 다리 근육(대퇴·어깨)이 얼마나 유지되는지가 식이 전략의 핵심 성과 지표예요.

약물 치료(트릴로스탄·미토탄)를 시작하면 식욕이 변동할 수 있어요. 약 시작 후 2~4주 내에 식욕 감소가 뚜렷하면 수의사에게 알리고 식이 조정 방향을 함께 결정해요.

쿠싱증후군 아이의 식이 관리는 약물 치료와 함께 진행돼요. 식이 단독으로 코르티솔 수치를 낮출 수는 없지만, 근육 손실 속도를 늦추고 체중 관리에는 실질적으로 기여해요.

하루 급여량을 2~3회로 나눠 주면 혈당과 아미노산 흡수가 더 안정적이에요. 특히 인슐린 저항성이 동반된 경우, 한 번에 많이 주는 것보다 소분 급여가 유리해요.