크랜베리에는 A형 프로안토시아니딘(PAC)이 다른 베리류와 달리 풍부하게 들어 있어요. 사람 연구에서 이 성분이 요로 상피세포에 대장균(E. coli)이 부착하는 것을 방해한다는 in vitro 결과들이 있어요. 세균 부착을 줄이면 감염 성립 자체가 어려워진다는 논리예요.

다만 이 근거는 주로 시험관·세포 수준의 연구와 사람 대상 연구에 기반해요. 강아지를 대상으로 한 무작위 대조 임상시험은 아직 충분하지 않아요. 크랜베리가 반려동물 요로 감염의 치료나 예방에 효과가 있다고 단정하기는 어렵고, 수의 처방 항생제를 대체할 수 없어요.

크랜베리는 pH 2~3 수준의 강한 산성 과일이에요. 다른 베리류와 달리 날것으로 먹기 어려운 이유이기도 해요. 산도가 높은 음식은 위장 점막을 자극할 수 있고, 위염·식도 역류 문제가 있는 아이에게는 적합하지 않아요.

요로 결석 유형에 따라서도 크랜베리가 맞지 않을 수 있어요. 요산 결석(urate)이나 시스틴 결석이 있는 경우, 소변 산성화가 결석을 악화시킬 수 있어요. 결석 관리 중인 아이는 크랜베리 급여 전에 수의사와 반드시 상의해야 해요.

시판 크랜베리 제품의 대부분은 설탕이 대량 첨가된 주스, 건조 크랜베리, 소스 형태예요. 건조 크랜베리 100g에는 설탕이 60~70g 이상 들어가 있는 경우도 있어요. 이 제품들은 강아지에게 주면 안 돼요.

강아지에게 활용 가능한 형태는 무가당 냉동 크랜베리 혹은 무첨가 크랜베리 분말이에요. 크랜베리 추출물 보충제도 있지만, 보충제는 함량과 안전성을 검증한 제품을 수의사 지도하에 사용하는 것이 바람직해요.

무가당 크랜베리는 비타민 C와 비타민 E를 포함하고, 망간도 미량 들어 있어요. 식이섬유는 가용성·불가용성이 모두 포함되어 있어요. 당분은 생과일 기준 100g당 약 4g으로 낮은 편이에요.

열량은 매우 낮아 소량 간식으로 칼로리 부담은 거의 없어요. 항산화 성분으로는 PAC 외에 케르세틴과 미르세틴도 포함되어 있어요.

무가당 냉동 크랜베리를 해동해 소량 주거나, 무첨가 분말을 식사에 조금 섞는 방법이에요. 소형견은 하루 2~3알 이내, 중형견은 5알 이내가 일반적인 참고치예요. 단, 이것은 맛 간식 수준이지 요로 건강 '보충제'로서의 용량은 아니에요.

요로 문제가 실제로 있다면 식이 조정만으로 해결하려 하지 말고 수의사 진찰을 먼저 받아야 해요. 크랜베리는 어디까지나 영양 보조 식재료예요.