뼈는 무기질(하이드록시아파타이트)과 유기질(콜라겐) 두 가지 성분으로 이루어져요. 생뼈에서는 콜라겐이 뼈에 유연성을 부여해 힘이 가해지면 구부러지거나 부서지지 않고 흡수해요.

고온으로 가열하면 콜라겐이 변성·분해되어 유연성이 사라져요. 결과적으로 뼈가 부서질 때 부드럽게 구부러지지 않고 날카롭게 쪼개져요. 쪼개진 면이 유리 조각처럼 날카로워져 인두·식도·위·장을 찌를 수 있어요.

닭 날개·목뼈처럼 얇고 속이 있는 뼈(관상골)는 익힌 후 특히 위험해요. 얇은 벽이 부서지면 부채꼴 모양의 날카로운 파편이 생겨요. 반면 돼지·소의 굵은 관절뼈(구관절)는 부서지기보다 마모되는 경향이 있어요.

갈비뼈는 길고 끝이 얇아 익히면 끝부분이 뾰족하게 쪼개져요. 소형견과 고양이는 어떤 형태의 익힌 뼈도 권장하지 않아요.

생뼈는 콜라겐이 유지되어 상대적으로 구부러지는 성질이 있어요. 그러나 생뼈가 무조건 안전하다는 의미는 아니에요. 살모넬라·리스테리아 등 식중독 세균 오염 가능성이 있고, 큰 뼈 조각을 통째로 삼키면 기도 폐쇄나 위장관 폐색 위험이 여전히 있어요.

생뼈를 급여한다면 체구에 비해 너무 작지 않은 크기를 선택하고, 반드시 감독 하에 주어야 해요. 뼈를 강하게 물어뜯어 큰 조각을 분리하는 경향의 아이에게는 어떤 뼈도 위험할 수 있어요.

뼈의 주요 목적이 칼슘 보충이라면 더 안전한 방법이 있어요. 뼈를 고아낸 육수(사골 국물)는 칼슘보다 아교질(젤라틴)이 주성분이에요. 칼슘 목적이라면 달걀껍데기 분말이나 별도 칼슘 보충제가 더 정확하게 공급할 수 있어요.

완성된 식단에서 칼슘이 충분한지 걱정된다면 사료 라벨의 분석표를 확인하거나 수의사·수의영양사와 상의하는 것이 좋아요.

뼈 섭취 후 구토·혈변·복부 불편 신호가 보인다면 신속히 동물병원에 가야 해요. 특히 검거나 타르 같은 변은 소화관 내 출혈의 신호일 수 있어요. 뼈 파편이 식도에서 막히면 삼키기 어려움, 침 흘림, 불안 행동이 나타나기도 해요.

증상이 없더라도 날카로운 뼈를 먹었다고 확인되면 동물병원에 방문해 확인하는 것이 안전해요. X-ray로 뼈 위치와 형태를 확인할 수 있어요.