칼로리 제한만으로 체중을 줄이면 지방과 함께 근육도 감소할 수 있어요. 특히 빠르게 감량할수록 이 비율이 높아지는 경향이 있어요. 근육이 줄면 기초대사량도 낮아져 다이어트가 끝난 후 요요가 오기 쉬워요.

운동(활동)을 병행하면 근육 자극으로 단백질 합성이 활성화되고, 같은 칼로리 제한에서도 근육은 유지하면서 지방만 선택적으로 감량하는 효율이 높아져요.

운동 강도와 무관하게 근육을 지키려면 단백질 섭취량도 함께 확보해야 해요. 활동량이 늘어난 만큼 다이어트 사료의 단백질 비율이 DM 기준으로 충분한지 점검하는 것이 운동 효과를 살리는 전제 조건이에요.

보호자가 기대하는 것보다 운동으로 소비하는 칼로리는 훨씬 적어요. 5kg 소형견이 30분 걷기로 소비하는 칼로리는 약 30~40kcal, 10kg 중형견은 약 60~80kcal 수준이에요.

운동 후 간식으로 보상을 주면 소비한 칼로리를 순식간에 상쇄할 수 있어요. 운동 효과는 칼로리 소비보다 근육 유지와 대사 향상에 더 큰 가치가 있어요. 운동 후 보상 간식은 계획 칼로리 안에서 관리해야 해요.

운동 종류도 영향을 줘요. 걷기 같은 지속적인 유산소 활동은 지방 산화를 돕고, 짧고 강한 움직임(짧은 전력 질주, 장난감 쟁탈전)은 근육 자극에 더 유리한 경향이 있어요. 두 유형을 섞어 주면 체지방 감소와 근육 유지를 함께 노릴 수 있어요.

고양이는 강아지처럼 산책이 어려워요. 대신 사냥 본능을 자극하는 장난감 플레이가 효과적이에요. 하루 2~3회, 5~10분씩 낚싯대 형태 장난감을 활용한 플레이가 권장돼요.

퍼즐 피더나 먹이 공(lick mat, snuffle mat)을 활용하면 식사 자체를 운동으로 전환할 수 있어요. 밥을 그냥 그릇에 주는 대신 퍼즐 피더에 넣어주면 칼로리 소비와 인지 자극을 동시에 얻어요.

체중 감량을 목적으로 운동량을 늘릴 때는 견종·연령·건강 상태를 함께 고려해야 해요. 코가 짧은 단두종(불도그, 퍼그 등)은 체온 조절이 어려워 더운 날 무리한 운동이 열사병으로 이어질 수 있어요. 관절 질환이 있는 아이는 충격이 적은 운동(수영 등)이 더 안전해요.

운동 중·후 수분 보충도 다이어트 계획의 일부예요. 활동량이 늘면 갈증도 늘어나므로 신선한 물을 충분히 제공하고, 더운 계절에는 이른 아침이나 늦은 저녁으로 운동 시간을 옮기는 것이 안전해요.

활동량이 늘면 MER 계수를 약간 높여야 해요. 다이어트 목적으로 운동을 시작한 경우, 첫 2주는 식이 칼로리를 그대로 유지하면서 활동량만 늘리는 방식으로 시작해요.

체중 변화를 보면서 조정해요. 2주 후 예상보다 감량이 너무 빠르면(주 체중의 2% 초과) 사료를 5~10% 늘려요. 운동량과 식이를 동시에 바꾸면 어디서 효과가 났는지 파악하기 어려우니 한 번에 하나씩 변수를 조정하세요.