일반적으로 2~3주 이상 설사가 지속되거나 반복된다면 만성 설사로 분류해요. 급성 설사가 단기 장 자극이 원인인 경우가 많다면, 만성 설사는 식이 민감도·장내 균총 불균형·IBD·기생충·알러지 등 다양한 원인이 복합적으로 얽혀 있는 경우가 많아요.

만성 설사는 원인 없이 사료만 바꾸는 방식으로는 잘 해결되지 않아요. 체계적으로 원인 후보를 좁혀가는 접근이 필요해요. 수의사 기본 검사(기생충·혈액·변 검사)를 먼저 진행한 뒤 식이 개입을 시작하는 것이 권장돼요.

첫 주에는 단백질 원료를 한 가지로 단순화해요. 알러지·식이 민감도가 원인일 수 있기 때문이에요. 기존에 먹어 본 적 없는 '신단백(Novel Protein)' 원료 — 예를 들어 오리, 토끼, 캥거루 — 를 단일 사용해요.

이 기간에는 간식·보충제·사람 음식을 모두 중단해요. 변수를 최소화해야 원인을 파악할 수 있어요. 7일간 관찰 후 변 굳기가 개선됐다면 단백원 민감도가 원인일 가능성이 높아요.

1주차에 개선이 없었다면, 2주차에는 사료의 소화율과 식이섬유 구성을 조정해요. 고소화율(Highly Digestible) 사료로 전환하거나, 저잔여(Low Residue) 사료를 시도해 볼 수 있어요.

발효성 식이섬유(이눌린·FOS)가 과다하면 가스와 설사가 악화될 수 있어요. 반대로 가용성 섬유(사일리움, 펙틴 등)는 변을 굳히는 데 도움이 될 수 있어요. 섬유 종류와 양을 동시에 바꾸지 않고 하나씩 조정하는 것이 원칙이에요.

2주차까지 개선이 미흡하다면 3주차에 프로바이오틱스 보충을 추가해요. 균주는 엔테로코쿠스 파에시움(Enterococcus faecium)이나 락토바실루스 계열이 소형동물 GI 개선에 근거가 있어요.

동시에 프리바이오틱스(가용성 식이섬유)를 적정량 더해 균총 회복을 지원할 수 있어요. 프로바이오틱스는 최소 2~3주는 지속해야 효과를 평가할 수 있어요. 균주·용량은 수의사와 상의해 결정하는 것이 권장돼요.

4주차에는 지금까지의 조정 결과를 종합 평가해요. 변 굳기·횟수·색·냄새의 변화를 기록과 비교해요. 개선됐다면 가장 효과적이었던 조합을 유지하면서 서서히 안정화해요.

4주가 지나도 개선이 없다면 식이 단독 원인이 아닐 가능성이 커요. 이 시점에서 IBD·외분비 췌장 부전(EPI)·만성 감염 같은 진단을 수의사와 함께 검토하는 것이 권장돼요. 식이 기록을 가져가면 상담에 도움이 돼요.