캐모마일(Chamomile)은 국화과(Asteraceae)에 속하는 식물로, 독일 캐모마일(Matricaria chamomilla)과 로만 캐모마일(Chamaemelum nobile) 두 종류가 주로 사용돼요. 주요 생리 활성 성분은 아피게닌(apigenin), 카마줄렌(chamazulene), 비사볼롤(bisabolol) 등이에요.

사람에게는 아피게닌이 GABA 수용체에 약하게 작용해 진정·수면 보조 효과가 연구되어 있어요. 그러나 개에서 동일 기전이 입증된 것은 아니며, 오히려 과량 섭취 시 소화 장애나 알레르기 반응이 나타날 수 있다는 점이 더 확실하게 보고되어 있어요.

캐모마일이 국화과 식물인 만큼, 국화과 알레르기가 있는 반려동물에게는 접촉성 피부염이나 소화 장애가 나타날 수 있어요. 사람에서도 국화 알레르기가 있는 경우 캐모마일 교차 반응이 알려져 있어요.

ASPCA(미국 동물학대방지협회) 독성 데이터베이스는 캐모마일을 반려동물에게 독성 위험이 있는 식물 목록에 포함하고 있어요. 특히 생식물(꽃·잎)을 직접 섭취하면 구토, 설사, 식욕 감소가 나타날 수 있고, 오일 농축 형태는 더 주의가 필요해요. 약하게 희석된 차의 경우 소량은 큰 문제가 없다는 임상 의견도 있지만, 모든 개체에서 동일하지는 않아요.

소량의 희석된 캐모마일차를 마셨을 때 발생할 수 있는 증상은 주로 소화 계통에서 나타나요. 관찰할 주요 신호를 정리했어요.

반려동물의 불안이나 긴장 완화에 허브차를 찾는 보호자가 늘고 있지만, 실제로 수의학적으로 안전성과 효능이 검증된 경구 허브 제품은 제한적이에요. 불안 증상이 심하다면 행동 수정 훈련이나 수의사의 상담을 통한 관리가 더 근거 있는 접근이에요.

만약 수분 공급 차원에서 차를 활용하고 싶다면, 카페인 없는 루이보스차를 매우 묽게 희석한 물이 상대적으로 안전하다는 임상 의견이 있어요. 그러나 일반 물이 가장 안전하고 효과적인 수분 공급원이에요.

캐모마일차를 의도치 않게 마셨다면, 마신 양과 농도를 확인하고 1~2시간 관찰하세요. 소량의 희석된 차라면 대부분 별다른 증상 없이 지나가는 경우가 많아요. 다만 구토나 설사가 2회 이상 반복되거나, 무기력이 2시간 이상 지속된다면 동물병원에 문의하는 것이 안전해요.

진정 효과를 기대하며 정기적으로 급여하는 것은 권장하지 않아요. 아직 개·고양이에 대한 캐모마일의 효능·안전 용량이 과학적으로 정립되지 않았기 때문이에요.