고양이의 대표 먹잇감인 들쥐는 몸무게 20~30g 정도로, 열량으로 따지면 한 끼라기보다 간식에 가까워요. 하루 필요 칼로리를 채우려면 여러 번 사냥해야 하는 구조예요.

실제 야생·반야생 고양이를 관찰한 연구에서는 하루 10~20회에 걸쳐 나눠 사냥하고 먹는 패턴이 보고됐어요. 이는 큰 먹이를 한 번에 먹고 오래 쉬는 사자 같은 무리 사냥꾼과는 다른 전략이에요.

고양이의 위 용량은 체중 대비 크지 않은 편이에요. 한 번에 많은 양을 담아두기보다, 자주 조금씩 채우는 방식에 적합한 구조로 알려져 있어요.

개는 무리 사냥으로 큰 먹이를 확보해 한 번에 많이 먹고 오래 소화하는 전략이었던 반면, 고양이는 정반대의 전략을 진화시켰어요.

가정에서 흔한 하루 1~2회 급여는 이 본능적 패턴과는 거리가 있어요. 배고픔이 누적되면서 급하게 먹다가 토하거나, 식사 시간을 기다리며 크게 울고 보채는 행동으로 이어지기도 해요.

자율 급식(사료를 항상 채워두는 방식)은 이 문제를 피할 수 있지만, 활동량이 적은 실내 고양이에서는 과식으로 인한 체중 증가 위험이 함께 따라와요.

하루 총 급여량은 그대로 유지한 채, 횟수만 3~5회 이상으로 나누는 방법이 현실적인 절충안이에요. 자동 급식기나 퍼즐 피더를 활용하면 사람이 매번 챙기지 않아도 분산 급여가 가능해요.

퍼즐 피더는 사냥 행동을 흉내 내는 효과도 있어, 단순히 횟수를 나누는 것 이상의 만족감을 줄 수 있어요.

모든 고양이가 같은 패턴을 보이는 건 아니에요. 나이·활동량·건강 상태에 따라 적절한 급여 횟수는 달라질 수 있어요.

급여 방식을 바꿀 때는 갑작스러운 변화보다 며칠에 걸쳐 서서히 조정하는 편이 스트레스를 줄여줘요.