야생·반야생 고양이가 먹는 신선한 먹잇감은 방금 숨이 멎은 상태라 체온과 비슷한 온도예요. 반대로 차갑게 식은 사체는 시간이 지났다는 신호로, 안전성이 떨어질 가능성을 뜻해요.

이런 환경에서 오랜 시간을 보낸 고양이에게 '따뜻함'은 단순한 취향이 아니라 신선도를 가늠하는 오래된 감각 단서로 자리 잡았어요.

고양이는 단맛을 거의 느끼지 못하는 대신 후각에 크게 의존해 음식을 판단해요. 향을 내는 휘발성 성분은 온도가 높을수록 더 활발히 퍼지기 때문에, 데운 음식이 차가운 음식보다 냄새 정보를 훨씬 풍부하게 전달해요.

냉장고에서 막 꺼낸 습식 사료는 향이 억제된 상태라, 같은 재료라도 고양이 입장에서는 정보가 부족한 음식처럼 느껴질 수 있어요.

냉장 보관한 습식 사료는 그릇째 미온수에 잠깐 담가 중탕하듯 데우는 방법이 가장 안전해요. 목표 온도는 뜨겁지 않은, 체온과 비슷한 정도예요.

전자레인지를 쓴다면 10~15초씩 짧게 나눠 돌리면서 골고루 저어야 해요. 부분적으로만 뜨거워지는 '핫스팟'이 생기면 입천장을 델 수 있어 주의가 필요해요.

입맛이 까다로운 고양이, 회복기 환묘, 후각이 둔해지기 쉬운 노령묘에서 음식을 데워주는 방법이 식욕을 이끌어내는 데 도움이 되는 경우가 많아요.

다만 온도는 식욕 저하를 돕는 보조 수단일 뿐이에요. 며칠 이상 식욕 부진이 이어진다면 온도 조절만으로 해결하려 하지 말고 수의사 진료를 받아야 해요.

실온이나 차가운 음식도 잘 먹는 고양이가 있어요. 온도를 억지로 맞추기보다 아이의 반응을 지켜보며 선호를 파악하는 게 우선이에요.

거부 반응이 강하다고 억지로 먹이려 하기보다, 시간을 두고 다시 제공하며 자연스럽게 유도하는 편이 좋아요.