고양이의 신장은 소변을 매우 농축할 수 있어요. 이 능력이 단기 생존에는 유리하지만, 장기간 수분이 부족한 상태가 지속되면 신장에 누적 부담이 생겨요. 고양이에서 만성 신장 질환(CKD)이 흔한 것도 이 수분 특성과 연결돼요.

하부 요로 질환(FLUTD)도 수분과 밀접해요. 소변이 지나치게 농축되면 미네랄이 결정으로 침전돼 결석이나 방광염 위험이 커져요. 건사료 중심 식단의 고양이에서 이 위험이 더 높게 나타나는 경향이 있어요. 음수량을 조금만 늘려도 소변 희석 효과로 예방에 도움이 돼요.

가장 효과적인 방법은 식사 자체에서 수분을 공급하는 거예요. 습식 캔 사료는 수분 함량이 75~80%로 건사료(약 10%)와 큰 차이가 있어요. 건사료에서 습식으로 전환하거나 혼합 급여를 시작하면 음수량을 별도로 늘리지 않아도 전체 수분 섭취가 자연스럽게 늘어요.

전환은 7~10일에 걸쳐 점진적으로 진행해요. 처음에는 건사료 90%에 습식 10% 비율로 시작해서 익숙해지면 비율을 서서히 조정하는 방식이에요. 갑작스러운 교체는 소화 장애나 거부를 유발할 수 있어요.

고양이는 고인 물보다 흐르는 물을 선호하는 경향이 있어요. 이는 야생에서 흐르는 물이 더 신선하고 안전하다는 인식이 행동에 남아있기 때문으로 해석돼요.

분수형 급수기는 물을 지속적으로 순환시켜 신선함을 유지하면서 시각적·청각적 자극을 줘요. 전통적인 고인 물 그릇에 비해 음수량이 늘었다는 보고가 있어요. 단, 필터 교체와 청소를 정기적으로 해야 오히려 세균 번식 위험을 피할 수 있어요.

고양이는 사료 그릇 바로 옆의 물을 잘 마시지 않는 경향이 있어요. 야생에서 먹잇감 근처의 물은 오염돼 있을 수 있다는 인식이 행동에 남아있는 거예요. 급수기를 사료 그릇과 다른 방이나 코너에 두면 음수량이 늘어나는 경우가 많아요.

집 안 여러 곳에 급수기를 배치하는 것도 효과적이에요. 고양이가 시간대에 따라 다니는 동선을 따라 2~3군데에 두면 접근 기회가 늘어요. 다묘 가정에서는 급수기 수가 부족하면 사회적 스트레스로 인해 특정 아이의 음수량이 줄어들 수 있어요.

건사료를 급여하면서 수분을 늘리는 간단한 방법은 건사료에 미온수를 소량 추가하는 거예요. 따뜻한 물이 사료 향을 살려 기호성이 높아지는 경우도 있어요. 단, 너무 오래 불려두면 세균 번식 위험이 있으므로 30분 이내에 급여하는 게 좋아요.

닭 삶은 물(무염·무양파)이나 튀기지 않은 저나트륨 육수를 소량 첨가해 주면 향으로 음수를 유도할 수 있어요. 신장 질환이 있는 아이는 나트륨·인 함량을 주의해야 해요. 시중 육수는 나트륨이 높으므로 직접 끓여 만드는 것이 안전해요.

어떤 방법을 쓰든 효과를 확인하려면 음수량을 측정해야 해요. 아침에 급수기에 일정량을 채우고 저녁에 남은 양을 빼면 하루 음수량을 파악할 수 있어요. 사료의 수분 함량도 더하면 총 수분 섭취량을 추정할 수 있어요.

체중 1kg당 하루 약 44mL가 고양이 음수 목표예요. 4kg 고양이라면 약 176mL 이상이에요. 건사료를 급여한다면 사료에서 약 40~50mL가 공급되고 나머지는 직접 음수로 채워야 해요. 소변 비중 검사가 수분 상태를 가장 정확히 반영해요.