반려동물의 THC 노출은 크게 세 가지 경로로 나뉘어요. 첫째는 직접 섭취예요. 대마초 꽁초, 에디블(대마 함유 식품), 농축 오일, 버터 등을 직접 먹는 경우예요. 에디블 제품은 초콜릿·쿠키 형태가 많아 접근성이 높고, 동시에 초콜릿 독성(테오브로민)까지 복합적으로 적용될 수 있어요.

둘째는 간접 연기 흡입이에요. 환기가 충분하지 않은 공간에서 반복 노출되면 의미 있는 수준에 도달할 수 있어요. 셋째는 피부·점막 흡수로, 농축 오일이나 팅크제에 접촉하는 경우예요. 에디블 형태가 섭취량이 가장 많은 경향이 있어 중독 사례의 상당 부분을 차지해요.

개는 사람보다 뇌의 카나비노이드 수용체(CB1) 밀도가 높아 같은 양에서도 더 뚜렷한 반응이 나타날 수 있다는 연구 보고가 있어요. 증상은 섭취 후 30분~1시간 내에 시작되는 경우가 많아요.

특징적인 증상은 '척수소뇌 운동실조(ataxia)' 형태의 비틀거림, 충혈된 눈, 요실금, 과도한 침 분비예요. 일부에서는 진정 상태가 뚜렷하게 나타나고, 고용량에서는 반대로 흥분·발작이 나타날 수 있어요. 심각한 저혈압과 저체온증이 병발하면 집중 치료가 필요해요.

THC 자체의 반려동물 치사율은 낮지만, 노출량이 많거나 에디블에 초콜릿·자일리톨 등이 포함된 경우 위험도가 크게 올라가요. 소형견과 노령동물은 심혈관 영향(저혈압)과 체온 조절 장애에 취약해요.

또한 THC 농도가 높은 농축 제품(오일, 레진, 왁스)은 꽁초보다 수십 배의 용량이 포함되어 있어요. 에디블 1개를 체중 5kg 이하 소형견이 섭취한 경우라면 지체 없이 동물병원 진료를 받는 것이 권장돼요.

비틀거림, 눈 충혈, 요실금, 극도의 진정 상태가 나타나면 THC 노출을 의심하고 즉시 동물병원에 연락하세요. 섭취한 제품의 THC 함량이 표기되어 있다면 포장지를 지참하거나 사진을 찍어두면 처치에 도움이 돼요.

대부분의 경우 지지 치료(수액, 체온 유지, 모니터링)로 회복되지만, 고용량 노출이나 복합 독성이 의심될 때는 빠른 개입이 중요해요. 집에서 구토를 유발하거나 물을 강제로 먹이지 말고 전문가의 지도를 먼저 받으세요.

대마 관련 제품은 반려동물이 접근하지 못하는 잠금 장치가 있는 곳에 보관하는 것이 기본이에요. 에디블 제품은 음식처럼 보이기 때문에 특히 주의가 필요하고, 냉장고나 잠금 서랍에 보관해야 해요.

산책 중 버려진 꽁초 섭취를 막으려면 '놔' 명령 훈련과 리드줄 조절이 효과적이에요. 에디블이나 농축 제품을 사용한 뒤에는 반드시 잔여물을 밀폐해서 처리하고, 테이블이나 카운터 위에 방치하지 않도록 주의하세요.