근육 조직은 지방 조직보다 대사적으로 활동적이에요. 근육량이 많은 견종은 안정시에도 에너지 소비량이 더 높고, 근육 단백질의 합성·분해 회전율도 빠른 편이에요. 따라서 단백질 공급이 충분하지 않으면 근육 유지가 어렵고, 운동 후 회복도 느려져요.

단, 근육량이 많다는 것이 단백질을 무제한 공급해야 한다는 의미는 아니에요. 과잉 단백질은 아미노산이 에너지로 소모되거나 지방으로 전환되면서 신장에서 질소 처리 부담이 늘어나요. 활동량에 맞는 적정 수준 유지가 중요해요.

사료 라벨의 조단백 수치는 얼마나 많은 질소가 들어있는지를 나타낼 뿐, 실제 흡수·이용되는 양을 보장하지 않아요. 동물성 단백원(닭·소·연어·달걀)의 소화율은 88~97% 수준인 반면, 식물성 단백원(콩·옥수수)은 64~78% 수준이에요.

또한 근육 합성의 핵심은 필수 아미노산, 특히 류신(leucine)의 충분한 공급이에요. 류신은 mTOR 경로를 활성화해 근단백 합성을 직접 촉진해요. 류신이 풍부한 단백원은 달걀·유청·소고기·닭고기예요.

가수분해 단백이나 고소화율 단백원을 선택하면 같은 단백 함량에서도 더 효율적으로 근육에 공급할 수 있어요.

투견 계통은 체중 대비 근육량이 많아 관절에 가해지는 하중이 상당해요. 특히 성장기에 과도한 고단백·고칼로리 식이로 성장 속도를 높이면 뼈와 관절 발달에 부담이 생길 수 있어요. 성장기에는 DM 기준 칼슘 1.0~1.8% 범위를 유지하고, 칼슘:인 비율을 1:1~2:1로 관리하는 것이 중요해요.

성견이 된 이후에도 고활동·근육 유지 단계에서는 글루코사민·콘드로이틴 공급을 고려할 수 있어요. 이 성분들은 연골 보호와 관절액 유지에 관여해요. 단, 임상 효과는 예방보다 초기 관절 변화가 있을 때 더 명확하게 나타나는 경향이 있어요.

훈련·작업을 하는 투견 계통과 가정에서 산책 위주로 생활하는 투견 계통의 칼로리 요구량은 크게 달라요. 활동량에 비해 지나치게 고단백·고칼로리 사료를 고집하면 체지방이 늘어 과체중 근육견이 되기 쉬워요. 근육처럼 보이지만 체지방 비율이 높은 상태는 관절과 심장 모두에 부담이에요.

BCS(체형 점수) 4~5/9를 유지하고, 갈비뼈가 손으로 쉽게 만져지되 보이지 않는 상태를 목표로 해요. 근육과 체지방을 구별하기 어려울 때는 수의사의 BCS 평가가 정확한 기준이 돼요.

핏불 테리어·스태퍼드셔 불 테리어 계열은 식이 알러지와 환경 알러지 발생률이 높은 편이에요. 가려움·피부 병변이 반복된다면 단일 단백원 식이나 가수분해 단백 사료로 전환해 음식 알러지 여부를 평가하는 것이 권장돼요.

피부 알러지가 있을 때도 근육 유지에 필요한 단백질은 충분히 공급해야 해요. 가수분해 단백 사료는 알러지 반응 없이 단백질 공급이 가능하며, 소화율도 일반 사료와 비슷한 수준이에요.