비대성 심근증(HCM)은 심장 근육이 두꺼워지면서 박출 기능이 떨어지는 질환이에요. 고양이에서 가장 흔한 심장 질환이며, 브리티시 숏헤어는 유전적으로 HCM 발병률이 높은 묘종 중 하나로 알려져 있어요.

현재까지 브리티시 숏헤어 특이적인 HCM 유전자 변이는 완전히 규명되지 않았어요. 하지만 메인쿤에서 보고된 MYBPC3 돌연변이와 유사한 유전 메커니즘이 논의되고 있어요.

HCM 자체를 식이로 완치하거나 완전히 예방할 수는 없지만, 타우린과 L-카르니틴을 충분히 공급하고 적정 체중을 유지하는 것이 심장 건강에 도움이 된다는 것이 현재 학계의 방향이에요.

타우린은 고양이가 체내에서 합성하지 못하는 필수 아미노산이에요. 식이로 반드시 섭취해야 해요. NRC 2006과 FEDIAF 2024는 성묘 기준 DM 기준 500mg/kg 이상을 권장해요.

타우린이 부족하면 확장성 심근증(DCM)과 망막 변성이 발생할 수 있어요. HCM과 DCM은 다른 기전의 질환이지만, 타우린 충분 공급이 고양이 심근의 기능 유지에 기여한다는 연구가 있어요.

시중 성묘 사료 대부분은 AAFCO 기준을 맞춰 타우린을 첨가해요. 하지만 자가 조리식이나 무보충 생식은 타우린이 부족할 수 있어요. 생식을 선택한다면 원료 타우린 함량과 열처리 손실을 고려해야 해요.

비만은 심장에 추가 부담을 줘요. 체지방이 늘면 심박출량을 늘려야 하고, 이미 비대해진 심근에 더 큰 부하가 걸려요.

브리티시 숏헤어는 두툼한 체형으로 인해 보호자가 과체중을 인지하기 어려운 경우가 많아요. 외형만 보고 '정상'으로 판단하기 쉽지만, BCS 평가와 체중 계측이 함께 필요해요.

심장 질환이 진단된 경우에는 수의사 지도 아래 나트륨 제한과 체중 관리를 함께 진행하는 것이 권장돼요. 나트륨 과잉은 혈압 상승과 심장 부담을 가중시킬 수 있어요.

고단백 저탄수 식이가 기본이에요. 고양이는 탄수화물 대사 능력이 제한적이므로, 에너지원으로 단백질과 지방 비율이 높은 식이를 선호해요.

습식과 건식을 병행하면 수분 섭취를 늘리고 칼로리 조절도 용이해요. 특히 비만 성향이 있는 브리티시 숏헤어에게는 자유급식보다 횟수 급식이 체중 관리에 유리해요.

오메가-3 지방산(EPA·DHA)은 항염 효과와 심장 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있어요. 어유 기반 식이나 오메가-3 보충제를 수의사와 상담해 고려해볼 수 있어요.

브리티시 숏헤어는 5세 이후 심장 초음파 검사를 정기적으로 받는 것이 권장돼요. HCM은 초기에 증상이 없어 조기 발견이 어려운 질환이에요.

체중은 월 1회 같은 시간대에 계측하고, 갑작스러운 체중 감소는 심장 기능 저하의 신호일 수 있어요. 식욕 저하, 호흡 변화, 활동량 감소가 보이면 빠르게 동물병원을 찾아야 해요.

식이 관리는 단독으로 HCM을 치료하지 않아요. 수의사의 정기 진단과 병행해 영양 전략을 세우는 것이 현명한 접근이에요.