여주(Momordica charantia)의 쓴맛은 모모르디신(momordicin)이라는 트리테르페노이드 성분에서 나와요. 이 성분은 당 흡수를 낮추는 효과가 있다는 연구가 사람을 대상으로 이루어졌고, 일부 당뇨 보조 식품에도 쓰여요. 그러나 반려동물에서 같은 효과를 기대한 임상 연구는 매우 제한적이에요.

여주는 인슐린 유사 물질(charantin, polypeptide-p)을 포함해요. 이론적으로 혈당을 낮추는 작용을 할 수 있어요. 따라서 당뇨 치료 중인 반려동물에게는 수의사 상담 없이 여주를 주지 않는 것이 안전해요. 저혈당과 기존 처방 약물의 상호작용 우려가 있어요.

여주 씨앗에는 과육보다 더 높은 농도의 독성 성분이 들어 있어요. 특히 적숙된 여주의 붉은 씨앗은 알파-모모르카린(α-momorcharin)이라는 식물성 독성 단백질이 있어 다량 섭취 시 심각한 소화 자극·독성 반응이 보고돼 있어요. 여주를 줄 때는 반드시 씨앗을 제거하고 과육만 소량 줘야 해요.

덜 익은 녹색 여주가 적숙된 것보다 독성 성분이 낮아요. 먹이려면 녹색 여주 과육을 씨 제거 후 소량으로, 처음에는 반응을 보며 시도하세요.

차요테(Sechium edule)는 멕시코 원산의 박과 채소로, 배·순무를 섞은 것 같은 아삭한 식감에 단맛이 약하고 자극이 거의 없어요. 수분 함량이 90% 이상으로 높고, 100g당 열량이 15~20kcal 수준으로 낮아요. 비타민 C, 엽산, 칼륨이 포함돼 있어요.

차요테는 여주처럼 혈당 조절 활성 성분이 없고, 특별한 독성 보고도 없어요. 씨앗(과실 한가운데 씨처럼 생긴 부분)도 식용 가능하지만, 반려동물에게는 과육만 주는 것이 더 안전해요. 차요테는 저칼로리 채소 간식으로 반려동물에게 비교적 무난하게 활용할 수 있어요.

여주는 쓴맛이 강해 반려동물이 자발적으로 먹으려 하지 않는 경우가 많아요. 먹이려면 껍질과 씨를 제거하고 데쳐서 쓴맛을 줄인 뒤 소량으로 시작하세요. 혈당 작용 가능성 때문에 건강한 반려동물이라도 많은 양을 주지 않는 것이 좋아요.

차요테는 생으로 얇게 썰어 주거나, 찜통에 살짝 익혀 제공할 수 있어요. 처음에는 작은 한 조각(약 10g)으로 소화 반응을 확인한 뒤 양을 조절하세요. 차요테에 소금·올리브오일·양념은 넣지 않은 상태로 줘야 해요.

여주는 당뇨 치료 중이거나 혈당 조절 약물을 먹고 있는 반려동물에게 주지 않는 것이 안전해요. 임신·수유 중인 반려동물에게도 여주의 혈당 활성 성분이 미치는 영향이 불확실해 피하는 것이 좋아요.

차요테는 특별한 금기가 적은 편이지만, 박과 채소에 과민 반응이 있는 반려동물이라면 주의가 필요해요. 처음 줄 때 소화 상태, 피부 반응, 에너지 변화를 관찰하는 것이 기본이에요.