사슴뿔의 경도(Vickers Hardness Scale 기준)는 강아지 치아의 법랑질보다 높은 경우가 많아요. 이 말은 씹는 힘이 사슴뿔이 아닌 치아에 전달돼 치아가 먼저 손상된다는 의미예요.

가장 흔히 파절되는 부위는 열육치(제4전구치)예요. 이 치아는 씹는 힘이 가장 집중되는 위치에 있어요. 파절은 수평(치관 절단)보다 사선으로 갈라지는 경우가 많아 신경이 노출되고 감염·발치로 이어질 수 있어요.

파절 증상이 즉시 나타나지 않는 경우도 있어요. 아이가 갑자기 딱딱한 간식을 거부하거나, 한쪽으로만 씹거나, 입을 자주 비비거나, 식욕이 떨어지면 치아 문제를 의심해볼 수 있어요.

수의사와 수의치과 전문가들이 자주 활용하는 '손톱 테스트'는 간단해요. 간식을 손톱으로 힘을 줘서 눌렀을 때, 약간의 자국이 생기면 적정 경도, 자국이 전혀 나지 않으면 치아 파절 위험이 있는 간식이에요.

사슴뿔(특히 통 사슴뿔)은 이 테스트에서 자국이 거의 나지 않아요. 반쪽 사슴뿔은 내부 스폰지 부분이 약간 있어 경도가 낮아 보이지만, 외부 피질 부분에 이가 닿으면 동일한 위험이 있어요.

씹는 만족감과 장시간 씹기를 원한다면 몇 가지 대안이 있어요. 건조 아킬레스힘줄은 경도가 낮고 콜라겐이 풍부해요. 씹으면서 점점 부드러워지는 특성이 있어 파절 위험이 낮아요.

VOHC 인증 덴탈 츄는 임상 연구로 플라크 감소 효과가 확인됐고, 경도가 적정 수준으로 설계돼 있어요. 공인된 씹기 간식 중 안전성이 가장 체계적으로 검토된 옵션이에요.

고무·나일론 소재의 씹기 장난감도 대안이 되지만, 이 역시 경도가 너무 높으면 치아 파절 위험이 있어요. 제품마다 다르므로 손톱 테스트를 동일하게 적용하세요.

이미 사슴뿔을 구입했거나 아이가 즐겨 먹는 경우, 손톱 테스트를 먼저 해보세요. 자국이 나지 않는다면 사용 중단을 고려하세요.

반쪽 사슴뿔의 스폰지 내부를 핥거나 먹게만 하고, 직접 씹지 않도록 유도하는 방법도 있지만, 아이 스스로 씹기를 시작하면 위험해지므로 감독 없이는 제공하지 않는 것이 좋아요.

아이 치아에 이미 이상 신호(씹기 거부, 한쪽 씹기)가 있다면 동물병원에서 치아 검진을 받아보세요. 조기 발견이 치료 옵션을 넓혀줘요.

퍼피의 젖니는 성견 치아보다 훨씬 취약해요. 젖니도 영구치로 교체되기 전까지 파절되면 통증과 염증을 유발해요. 퍼피에게는 경도가 낮은 간식만 제공하는 것을 권장해요.

노령견은 치아 건강이 이미 저하된 경우가 많고, 치주 질환으로 잇몸이 약해진 상태에서 딱딱한 간식을 씹으면 파절 위험이 더 커요. 노령견에게는 소프트 타입 트리트나 젖은 식감의 간식이 더 적합해요.